夜探偵事務所と八尺様

第三章:籠城の九条家

第三章:籠城の九条家


【同日・夜 ― 京都・九条邸】
陽が落ち
九条邸は深い静寂に包まれた
だがそれは安らぎの静寂ではない
嵐の前の不気味な静けさだった
二階の子供部屋
そこは二重の結界に守られた聖域
遥人はただ一人
ベッドの中で息を殺していた
二階の廊下には父親の九条が
一階のリビングには母親が
それぞれ懐剣を手に持ち万が一に備えている
そして
一階と二階を繋ぐ階段の中ほどに
仁が座っていた
どこで異変が起きても
即座に駆けつけられるように
仁：「いいですかな、九条さん」
仁：「この家の結界は強力です」
仁：「ですが万が一ヤツが窓などを破り侵入してきた場合」
仁：「私が全力で食い止めます」
仁は家中の全ての部屋の角に
山のように盛られた塩を指差した
仁：「もしこの盛り塩の色が変わったら」
仁：「それはヤツがすぐそこにいるという合図」
仁：「すぐにワシに知らせてください」
仁：「そして遥人君は、何があっても部屋から出してはならん」
九条：「……わかりました」
九条は固い声で答えた
そして
運命の夜が来た
時計の針が22時を指した頃だった
家の外で
砂利を踏むような足音がした
ザッ……ザッ……
それは家の周りを
ゆっくりと
円を描くように歩いている
そして少しずつ
家に近づいてくる
やがて
あの声が聞こえ始めた
『ぽ……ぽ、ぽ、ぽ……』
それは耳で聞こえる音ではなかった
頭蓋に
魂に
直接響いてくるような
おぞましい声だった
その時だった
一階のリビングにいた母親が
小さな悲鳴を上げた
母親：「仁様！」
仁が駆けつける
彼女が指差す先
玄関に置かれていた盛り塩が
まるで墨汁を垂らしたかのように
どす黒く変色していた
仁：「……なんという妖気じゃ…！」
仁が驚愕に目を見開いた
次の瞬間
玄関の扉
その磨りガラスに
巨大な影が、ぬっと映った
天井に頭がつきそうなほど大きい
歪な人間の影
八尺様だ
コン……コン……
影が
静かに
扉を叩き始めた
コン……コン……コンコン……
母親は腰を抜かし
その場にへたり込んだ
仁は懐から霊気を込めた一枚の御札を取り出すと
玄関の内側に
叩きつけるように、貼った！
御札が、一瞬だけ、青白い光を放つ
それと同時に
磨りガラスに映っていた巨大な影は
すっと、煙のように消えた
だが
仁の額には、玉のような汗が浮かんでいた
今のは、ただの挨拶だ
本当の恐怖は
まだ始まったばかりだった