落ちこぼれ見習い聖女は、なぜかクールな騎士様に溺愛されています？〜これ以上、甘やかされても困ります〜
帰りの馬車で私は、さっき作ったお菓子を渡すタイミングを見計らっていた。
隣に座るライオネル様の様子をチラチラと窺っていると、彼と目が合う。
ライオネル様は金色の瞳をスッと細め、優しく微笑んだ。
（うっ、破壊力が……っ）
「アンディに、菓子作りを教わっていたのだろう？ 上手く出来たのか？」
「あ、はい、どうにか。難しかったですが、楽しかったです！」
「そうか」
今がチャンスと、私は手に持っていた包みをライオネル様に差し出す。
「これ、ライオネル様に！ いつも護衛してくださるお礼です！ ぜひ、召し上がってください！」
ライオネル様は驚いたように目を丸くし、包みを受け取ってくれた。
「護衛のお礼などはいいのだが。これは有り難く受け取っておく。……ありがとう」
ライオネル様は少し、はにかんだように笑う。
（良かった……。喜んでもらえたみたい）
「今、食べてみてもいいか？」
「は、はい、どうぞ！」
ちょっと下手で恥ずかしいけど、アンディさんにもチェックしてもらったから大丈夫だろう。
ガサガサと包みを広げると、ライオネル様はビスケットを一つつまんだ。
「ん、これは……リスか？」
まじまじと見つめた後、口に入れた。私は固唾を飲んで見守る。
「ど、どうですか？」
「……あぁ、うまい」
ライオネル様の言葉を聞いて、ほっと胸を撫で下ろしていると……。
「……それにしても、リスの菓子とは、可愛すぎるのではないか」
「え？」
（ん？ 可愛すぎる？）
聞き間違いかと思って、ライオネル様の顔を見上げると、彼は慌てたように口元を押さえていた。
「えっ？ どうしたんですか？」
もしかして、本当はおいしくなかったのでは、と心配になって、ライオネル様の方に顔を近づける。
「あ、いや……、何でもな……っ、これ以上、近づかないでくれ。そんなつぶらな瞳で見つめられたら、俺は君を離せなくなってしまう」
「…………なっ!?」
顔から火が出そうになる。
聞き間違いではなかった。たしかにライオネル様の口から発せられていた。
「いや、違……っ、今すぐ君の小さな体を抱きしめて、その赤い唇に触れたい。……今日はこのまま、君を帰したくはない」
私の鼓動は激しく高鳴る。
（なっ、なっ、今のは何!?）
ライオネル様は顔を赤くして、必死に口を押さえている。
（おかしいわ、絶対におかしい！ ライオネル様がこんな言葉を言うはず――あっ!?）
私は、ハッとする。もしかして、さっきアンディさんから手渡された甘いパウダーのせいではと、思い至った。
（あれはお菓子が甘くなるパウダーじゃなくて、ライオネル様が甘くなるパウダーってこと!?）
このままじゃ、ライオネル様は言いたくもない言葉を、ずっと言うことになる。
「た、大変です、ライオネル様！ 今すぐに吐き出してください！」
「いや、大丈夫……だ。もう平気だ」
ライオネル様の口からは、もう甘い言葉は出てこなかった。私は安心して大きく息を吐いた。
「はぁ、すみません。私のせいです……」
「いや、アンディの仕業だろう？ ……愛を語る、甘い粉があると聞いたことはあるが……」
「愛を語る？ そんな、思ってもない言葉まで出るなんて、とんでもない粉ですね……」
「……いや、……本心しか語れないんだ……」
ライオネル様はバツの悪そうな顔をして、手で顔を覆う。
「……本心……？」
（……って、え!?）
色々と耳を疑うような言葉を、いっぱい聞いたような気がする。
私の熱が再び上昇し始める。
「あ、あ、ライオネル様、すみませんっ、こんなお菓子捨てましょう！」
私がライオネル様の手元から包みを取り上げようとすると、彼は体の後ろに隠す。
「そうはいかない。折角、君が作ってくれたのだから」
「で、ですが、そんな怪しいものが入ったお菓子なんてっ」
また食べて、さっきみたいなことになったら大変だ。
（そりゃあ、ちょっと、いや、かなりときめいたけど……っ！）
「処分しますので、返してくださいっ！」
「嫌だ」
ライオネル様は頑なに返そうとしなかった。どうにかして、返してもらわないといけない。
「じゃあ、私が食べますので、返してくださいっ！」
すると、ライオネル様は一瞬目を見開き、口角を僅かに上げた。
「なるほど、それもいいな……」
そう呟くと、後ろに隠していた包みを取り出す。そして、ビスケットを指でつまみ、私の前に差し出した。
ふわりとバターの香りが漂う。
私はその目の前に差し出されたリス形のビスケットを、ぽかんと見つめた。
「え？ どうしたんですか？」
「アイリス、君が食べるのだろう？ ……俺も聞きたいな、君の甘い言葉」
「――!?」
彼を見上げると、こちらに注がれる瞳は悪戯な色に輝いていて、私を離してはくれなかった。
隣に座るライオネル様の様子をチラチラと窺っていると、彼と目が合う。
ライオネル様は金色の瞳をスッと細め、優しく微笑んだ。
（うっ、破壊力が……っ）
「アンディに、菓子作りを教わっていたのだろう？ 上手く出来たのか？」
「あ、はい、どうにか。難しかったですが、楽しかったです！」
「そうか」
今がチャンスと、私は手に持っていた包みをライオネル様に差し出す。
「これ、ライオネル様に！ いつも護衛してくださるお礼です！ ぜひ、召し上がってください！」
ライオネル様は驚いたように目を丸くし、包みを受け取ってくれた。
「護衛のお礼などはいいのだが。これは有り難く受け取っておく。……ありがとう」
ライオネル様は少し、はにかんだように笑う。
（良かった……。喜んでもらえたみたい）
「今、食べてみてもいいか？」
「は、はい、どうぞ！」
ちょっと下手で恥ずかしいけど、アンディさんにもチェックしてもらったから大丈夫だろう。
ガサガサと包みを広げると、ライオネル様はビスケットを一つつまんだ。
「ん、これは……リスか？」
まじまじと見つめた後、口に入れた。私は固唾を飲んで見守る。
「ど、どうですか？」
「……あぁ、うまい」
ライオネル様の言葉を聞いて、ほっと胸を撫で下ろしていると……。
「……それにしても、リスの菓子とは、可愛すぎるのではないか」
「え？」
（ん？ 可愛すぎる？）
聞き間違いかと思って、ライオネル様の顔を見上げると、彼は慌てたように口元を押さえていた。
「えっ？ どうしたんですか？」
もしかして、本当はおいしくなかったのでは、と心配になって、ライオネル様の方に顔を近づける。
「あ、いや……、何でもな……っ、これ以上、近づかないでくれ。そんなつぶらな瞳で見つめられたら、俺は君を離せなくなってしまう」
「…………なっ!?」
顔から火が出そうになる。
聞き間違いではなかった。たしかにライオネル様の口から発せられていた。
「いや、違……っ、今すぐ君の小さな体を抱きしめて、その赤い唇に触れたい。……今日はこのまま、君を帰したくはない」
私の鼓動は激しく高鳴る。
（なっ、なっ、今のは何!?）
ライオネル様は顔を赤くして、必死に口を押さえている。
（おかしいわ、絶対におかしい！ ライオネル様がこんな言葉を言うはず――あっ!?）
私は、ハッとする。もしかして、さっきアンディさんから手渡された甘いパウダーのせいではと、思い至った。
（あれはお菓子が甘くなるパウダーじゃなくて、ライオネル様が甘くなるパウダーってこと!?）
このままじゃ、ライオネル様は言いたくもない言葉を、ずっと言うことになる。
「た、大変です、ライオネル様！ 今すぐに吐き出してください！」
「いや、大丈夫……だ。もう平気だ」
ライオネル様の口からは、もう甘い言葉は出てこなかった。私は安心して大きく息を吐いた。
「はぁ、すみません。私のせいです……」
「いや、アンディの仕業だろう？ ……愛を語る、甘い粉があると聞いたことはあるが……」
「愛を語る？ そんな、思ってもない言葉まで出るなんて、とんでもない粉ですね……」
「……いや、……本心しか語れないんだ……」
ライオネル様はバツの悪そうな顔をして、手で顔を覆う。
「……本心……？」
（……って、え!?）
色々と耳を疑うような言葉を、いっぱい聞いたような気がする。
私の熱が再び上昇し始める。
「あ、あ、ライオネル様、すみませんっ、こんなお菓子捨てましょう！」
私がライオネル様の手元から包みを取り上げようとすると、彼は体の後ろに隠す。
「そうはいかない。折角、君が作ってくれたのだから」
「で、ですが、そんな怪しいものが入ったお菓子なんてっ」
また食べて、さっきみたいなことになったら大変だ。
（そりゃあ、ちょっと、いや、かなりときめいたけど……っ！）
「処分しますので、返してくださいっ！」
「嫌だ」
ライオネル様は頑なに返そうとしなかった。どうにかして、返してもらわないといけない。
「じゃあ、私が食べますので、返してくださいっ！」
すると、ライオネル様は一瞬目を見開き、口角を僅かに上げた。
「なるほど、それもいいな……」
そう呟くと、後ろに隠していた包みを取り出す。そして、ビスケットを指でつまみ、私の前に差し出した。
ふわりとバターの香りが漂う。
私はその目の前に差し出されたリス形のビスケットを、ぽかんと見つめた。
「え？ どうしたんですか？」
「アイリス、君が食べるのだろう？ ……俺も聞きたいな、君の甘い言葉」
「――!?」
彼を見上げると、こちらに注がれる瞳は悪戯な色に輝いていて、私を離してはくれなかった。
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