猫のキミと暮らせば

軍港近くのバーにて

　港から聞こえる波の音が、薄暗いバーの中にわずかな静けさをもたらしていた。
　窓からは、船舶の赤い灯が、にじんで見えていた。

　棚に並んだボトルが灯りに照らされて輝き、古いジュークボックスからかすかに流れるジャズが、二人の会話を包み込んだ。

　「ねえ、本当にそれでよかったのかい？
　サラの形見だったんだろう。」

　サムはグラスをゆっくりと回しながら、ふと微笑んだ。
　その瞳の奥に、過去を懐かしむような光が一瞬揺らめいた。

　「構わないさ。
　指輪一つ手放したけど、それでまた新しい指輪を買う理由ができたからね。」
　
　サムの言葉に、真理は小さく微笑んだ。

　「新しい指輪……ね。
　誰かに贈るつもり？」

　軽い冗談のつもりだったが、サムは真理の目を見つめながら肩をすくめた。

　「さあな。でもな、マリィ……俺もそろそろ、日本での生き方を考え直してもいい頃かもしれない。」

　サムの声は冗談めかしていたが、その奥にある真剣な響きに、真理はグラスを傾けながら目を細めた。
　彼の言葉の意味をじっくりと噛みしめた。

　「私が知っている限り、あなたはずっと自由な人よ。
　日本に来ても、アメリカにいても、どこにいても、あなたはあなたらしく生きている。
　今さら、何を考え直すっていうの？」

　「……家族ってやつさ。」

　サムはグラスを傾け、琥珀色の液体が揺れるのをじっと見つめた。

　「俺にはサラとの思い出がある。
　でも、それだけでこの先の人生を生きるのは、ちょっと寂しいと思うようになったんだ。」

　真理は静かに聞いていた。サムはいつも冗談ばかり言うが、時折こうして本音をぽろりとこぼす。

　「そうね……サラもそう思うかもしれないわね。
　でも、あなたが誰かと一緒にいる未来って、ちょっと想像しにくいわ。」
　
　真理はくすっと笑った。サムも苦笑しながらグラスを置く。

　「俺もそう思っていたさ。
　ずっと独りで、気楽に生きるのも悪くないと思った。
　でも、最近思うんだよ。
　たまには、誰かと食事をしたり、並んで歩いたりするのも悪くないってな。」

　真理は静かに頷いた。
　彼の言葉の一つ一つが、どこか心に響く。

　「……あなたは、誰かを探してるの？」

　サムはしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと真理の方を向いた。

　「もう見つけたかもしれないな。」

　彼の目が、少しだけ真理を覗き込むように輝いた。
　真理は思わず視線をそらし、グラスの縁を指でなぞる。

　「……あなたって、本当にずるいわね。」

　「そうかい？」

　「ええ。でも、そういうところ、嫌いじゃないわよ。」

　二人の間に、静かで温かな空気が流れた。
　真理はふっと息をつき、空になったグラスを軽く揺らした。

　「それで……この先どうするの？」

　「さあな。俺のことだから、きっと気まぐれに決めるさ。
　でも、少なくとも……しばらくはここにいるつもりだ。」
　
　サムは軽く笑い、真理のグラスに酒を注ぐ。

　「じゃあ、また時々、こうして飲みに来てもいいかしら？」

　「もちろん。むしろ、そうしてくれると嬉しい。」
　
　真理は苦笑しながらグラスを掲げる。

　「気まぐれな未来に……乾杯。」

　二つのグラスが静かに触れ合い、心地よい音を響かせた。