大嫌い！って100回言ったら、死ぬほど好きに変わりそうな気持ちに気付いてよ…。

第138話 金曜日、逃げたいのに逃げられない

　金曜日の朝。

　目覚ましが鳴るより先に、朱里は目を覚ました。

（……今日、だ）

　布団の中でスマホを握りしめる。

　別に、告白されると決まったわけじゃない。

　ただ “ちゃんと話す” と言われただけ。

　でもその言葉だけで、頭の中で勝手にエンディングテーマが流れ出す。

「落ち着け私、勝手にラストシーン行かない」

　ダメだ、全然落ち着かない。

　会社に着くと、出入口でばったり嵩と目が合った。

「おはよう」

　たったそれだけなのに、呼吸が詰まった。

「……お、おはようございます」

　朱里は思わず会釈し、すぐ横に避けようとする──

　が、避ける方向が悪かった。

　二人の距離が近づき、肩が触れた。

（ちょ、やめて、朝からイベント発生しないで）

「あ、すみません」

「いや、こっちこそ」

　どちらもぎこちない。

　そのまま二人並んで歩きだす。

　数歩進んだところで、嵩が小声で言った。

「……今日、帰り、時間ある？」

　その声色がいつもと違う。

　重いわけじゃないのに、きちんと届く声。

「あります……たぶん。えっと、その、逃げなければ」

「逃げないでくれるなら助かる」

　からかわれたわけじゃないのに、心臓が跳ねる。

（無理、今日一日仕事にならない未来しか見えない）

　デスクに着いてしばらくすると──

「おはようございまーす！あ、中谷先輩、顔赤いですよ！」

　望月瑠奈が元気な声で登場。

　なんでこの子は毎朝、観察力が高いのか。

「えっ？べ、別に赤くないし……」

「え、なんか金曜日って感じの顔してますよ！」

「金曜日ってどんな顔なの……？」

「なんかこう……“夜イベントありそう”みたいな！」

「そ、そんな予定ないから……！」

　言った瞬間、視線が横の席の嵩に流れてしまう。

　嵩と目が合う。

　朱里、瞬時に目を逸らす。

　瑠奈はその反応を、見逃さない。

「ふーん……」

　その“ふーん”だけで胃が痛い。

　昼休み。

　社内コンビニでチョコパンを買い、休憩ス
ペースに向かう途中──

「中谷先輩」

　振り向くと瑠奈が立っていた。

「今日って……平田さんと帰るんですか？」

　ストレート過ぎて心臓が止まるかと思った。

「っ……そ、そんな、別に……決めてないし」

「そっか。……でも、もしそうなら」

　瑠奈は一瞬だけ視線を落とし、そして笑った。

　その笑顔は、無邪気な後輩のままなのに、どこか強かった。

「負けませんから」

　宣戦布告。

　はっきりと。

　誤魔化す余地もないほどに。

（……そうだよね。止まってたの、私だけ）

　午後。

　仕事にならないまま時間が過ぎ、気づけば定時。

　帰ろうと立ち上がると、嵩が呼び止めた。

「中谷さん」

　朱里の喉が鳴る。

「……帰ろう」

　──逃げられない。

　逃げたくない。
　
　
　でも、逃げたい。

「……はい」

　それが今の精一杯だった。

　二人は会社を出て、並んで歩き出す。

　空はオレンジと薄い群青が混ざりはじめていた。

　金曜日の夕方。

　普通の帰り道なのに、終わりかけの映画みたいな空気が流れる。

「中谷さん」

　呼ばれた名前が、胸に落ちる。

「今日、言うから」

　嵩の声には迷いがなかった。

「ずっと言えなかったこと」

　朱里は息を呑んだ。

　聞きたくないのに、聞きたい。

　怖いのに、終わりにしたくない。

　でも、ちゃんと向き合いたい。

「……聞きます」

　足が震える。

　それでも前に進む。

　二人の歩幅が、ゆっくりと揃った。