温厚専務の秘密 甘く強引な溺愛

「過去の記憶がお前に喜びを与えるときにのみ、過去について考えよ」

　波瑠はすっと姿勢を正し、その言葉を口にした。
「ジェーン・オースティンの名言で、好きなんです」
　ゆるやかに笑みを浮かべる。
「アフタヌーンティーをしていると、なんだか思い出しちゃいました」

　カップを持つ指先がわずかに揺れ、ティーカップの白磁に光がきらめいた。
その笑顔は、過去の痛みを抱えながらも、喜びだけを選んで生きようとする強さを宿している。

圭吾は黙って彼女を見つめた。
波瑠の笑顔の奥に、かすかな悲しみと諦めの影を読み取る。

「……今日一日が、波瑠にとって、将来、考えたくなるような過去になると思うか？」
低く響く声には、揺るぎない願いが込められていた。

波瑠の胸が大きく震え、次の瞬間にははじけるような笑顔が広がった。
「はい！　そう思います！」

その瞳の輝きに、圭吾の喉が熱を帯びる。
彼女にとっての“未来に残したい過去”を、これからすべて自分が刻んでいく。
そう決意せずにはいられなかった。

大きな窓から陽光が差し込み、白いクロスのテーブルをやわらかく照らしていた。
　揺るやかに進む船のリズムに合わせて、カップの中の紅茶がきらめく。

　窓の外には、昼の東京湾。青く澄んだ海と、光を受けて輝く高層ビル群、そして白く弧を描くレインボーブリッジが、ゆったりとした時間の背景になっている。

　カップを置いた圭吾が、ふと窓の外に目をやった。
「……寒いけれど、すこし外に出てみるか？」

　波瑠は驚いたように顔を上げ、それから小さく笑った。
「いいですね。少しだけなら……」

　ドアを開けた途端、冷たい海風が頬を打った。
思わず肩をすくめる波瑠。その瞬間、圭吾の手が自然に彼女の肩を包み込む。

　そして次の瞬間には、圭吾が波瑠の背後に立ち、背中から抱き包むようにして彼女を囲い込んでいた。
「……これなら、寒くないだろう」

　低く落ち着いた声が耳元に届く。
彼の腕にすっぽりと収められ、波瑠は胸の奥まで温められていくのを感じた。
潮風よりも強く、圭吾の体温と気配が全身を覆っていく。

　波瑠は小さく息をつき、抗うことなくその腕に身を委ねた。
「……はい」
吐息まじりの返事に、圭吾の抱擁がさらに強くなる。

クルーズ船を降りると、潮風の余韻をまとったまま、ふたりは歩みを進めた。
向かった先は、都会の真ん中にひっそりと佇む旧芝離宮恩賜庭園。
ビル群の谷間に広がる緑は、まるで別世界への入り口のようだった。

「……東京の真ん中とは思えませんね」
波瑠が穏やかな声でつぶやいた。

圭吾は彼女の横顔を見やり、短く答える。
「……静かでいい」
そう言った圭吾は、ためらいなく波瑠の手を掴んだ。

池のほとりを歩きながら、石橋を渡り、松の影に寄り添って。
気がつけば、ふたりは三十分ほども庭園をめぐっていた。

「……こんなにゆっくり歩いたのは、久しぶりだな」
圭吾がつぶやく声に、波瑠は小さく笑みを返す。

　冬の陽は傾きはじめ、庭の影を長く伸ばしていた。
「そろそろ日が落ちる。行こうか」
「はい」

　差し出された手を取ると、冷たい空気の中で、圭吾の温もりがひときわ強く感じられた。
そのぬくもりに包まれながら、波瑠は心のどこかで、この日がきっと忘れられない記憶になる、と確信していた。