温厚専務の秘密 甘く強引な溺愛

やがて、足音とともにドアの開閉が続き、化粧室は再び静けさに包まれた。
誰もいなくなったのを確かめてから、波瑠はようやく重い扉を押し開けた。

鏡に映る自分の顔は、泣き腫らした瞳と虚ろな表情。
慌てて水で目元を冷やし、深呼吸をして、なんとか取り繕う。

…ちゃんとしなくては。

そう心の中でつぶやきながら、足取りを重く席に戻った。

デスクに腰を下ろすと、隣の席から美咲がそっと覗き込むように声をかけてきた。
「落合さん……大丈夫？」

その声音には、からかいや詮索ではなく、本当の心配が滲んでいた。

波瑠は一瞬言葉を失い、笑顔を作るのに必死だった。
「……大丈夫です」
声がわずかに震えたのを、自分でも感じた。

美咲はしばらく彼女を見つめたが、追及せずに視線を戻した。
仕事の場だからこそ、それ以上は立ち入らない。

その日、波瑠は何とか仕事をやり遂げた。
定時を過ぎても心ここにあらずで、ただ時間に追われるように業務をこなしただけだった。

ようやく職場を出て、自宅に帰り着いたとき、胸の奥の糸がぷつりと切れた。

鞄を床に落とし、靴も脱ぎ捨てたまま、その場に立ち尽くす。
張り詰めていたものが一気に崩れ落ち、全身から力が抜けていった。

（もう、あそこにはいられない……）
（もう、私には無理……）

声にならない心の叫びが、波瑠の内側で何度も繰り返される。

ソファに身を投げ出すと、瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。
それは止めようとしても止まらず、頬を濡らし続ける。

今日、耳にしてしまった噂。
圭吾の嫉妬に狂った夜。
積み重なったものすべてが、波瑠の心を押し潰していた。

…もう辞めよう。
胸の奥に、ふとそんな言葉が浮かんだ。

逃げるように背を向けたっていいのではないか。
あの場所で、傷つき続けながら耐える意味なんてあるのだろうか。

暗い部屋の中で、波瑠はスカーフを抱きしめ、震える声でつぶやいた。
「……もう、辞めよう」

その決意はまだかすかで、弱々しかった。
けれど確かに、波瑠の心は退職という選択へと傾き始めていた。

ソファに身を投げ出したまま、涙が落ち着くのを待っていた波瑠は、ふと思い出した。

（あ……典子にお礼の電話、まだしてなかった）

贈ってもらったスカーフは、もう破れてしまったけれど…それでも伝えなければ。
そう思い、携帯を手に取る。

画面を開いた瞬間、そこに圭吾からのメッセージが表示されていた。
胸の奥がきゅっと痛む。

（……見たくない）

波瑠は視線を逸らし、そのまま画面を閉じた。
「見なかった。見れなかった」
心の中でそう繰り返す。

もう、圭吾から何も聞きたくなかった。
彼の言葉も、声も、すべてが今の自分には重すぎた。