温厚専務の秘密 甘く強引な溺愛

気持ちを切り替えるように、典子の番号を呼び出し、通話ボタンを押す。
呼び出し音が鳴るあいだ、胸の鼓動が速くなる。

「もしもし？　波瑠？」
電話口から聞こえる典子の声は、いつもと変わらず柔らかかった。

「……典子、ごめんね。昨日はありがとう。すごく素敵なスカーフ、嬉しかったの」
必死に声を整えたけれど、かすかに鼻にかかった響きで、泣いていたことを隠せなかった。

「波瑠……？」と一瞬間を置いた典子だったが、すぐに明るい声色に変えた。
「よかった、似合うと思ったのよ！　やっぱり選んで正解だったわ」

その軽やかな口調に、波瑠は胸の奥の重さが少し和らぐのを感じた。
典子のさりげない気遣い…本当は何かを察しているのかもしれないけれど、深入りはせずに明るく受け止めてくれる。

「……うん、本当にありがとう」
波瑠は小さく笑みを作り、電話を切った。
深いため息が漏れる。
典子の声に救われたはずなのに、胸の奥の痛みはまだ完全には消えていなかった。

「……ありがたいな」
ぽつりとつぶやきながら、波瑠は破れたスカーフを見つめた。
もう元の形には戻らないけれど、贈ってくれた気持ちだけは消えていない。

典子が自分のために選んでくれた、その思い。
それを思えば、涙に沈んでばかりではいけないと、かすかな力が湧いてくる。

「よし……」
深呼吸をして、乱れた髪を手で整える。

心の奥に重たい影はまだ残っていた。
けれど、ほんの少しだけ前を向ける気がした。

典子への感謝が、波瑠に小さな勇気を与えていた。

そのとき。

テーブルに置いたスマホが、震えた。
画面に浮かんだ名前を見て、波瑠は思わず息を呑む。

（……佐倉さん？）

意外な相手からの着信だった。
勤務時間を終えた後に、上司から個人的に電話が来るなどほとんどない。
一瞬ためらったが、波瑠は意を決して通話ボタンを押した。

「……落合さん？」
受話口から聞こえてきた美咲の声は、昼間の職場での冷静な口調とは違い、どこか柔らかかった。

「今日のあなた……大丈夫に見えなかったから」

その言葉に、波瑠の胸の奥がじんわりと揺さぶられる。
返事に迷って沈黙していると、美咲が少し間を置いて続けた。

「ねえ、今日で仕事納めでしょう？　明日、二人で忘年会しない？」
意外な提案に、波瑠は思わず目を瞬かせた。
仕事以外で美咲と二人きりで会うなんて、想像したこともなかった。

けれど、その声色には上司としての義務感ではなく、心からの気遣いが込められていた。

「……お願いします」
驚きながらも、波瑠は素直にそう答えていた。

受話口の向こうで、美咲が小さく息をついた気配がした。
「じゃあ、明日のお昼に。楽しみにしてるわ」

通話が切れたあとも、波瑠の胸にはじんわりとした温かさが残っていた。
心の奥の絶望はまだ消えない。
けれど、誰かが自分を気にかけてくれている…その事実が、わずかな灯火のように彼女を支えていた。