温厚専務の秘密 甘く強引な溺愛

「つまり、その程度の気持ちだったってことですね」
波瑠の言葉は、酔いのせいで遠慮がなく、まるで専務に挑むようだった。

圭吾はわずかに目を細め、それからふっと笑う。
「……言われてみれば、そういうことだったか」

その笑みは自嘲にも似て、けれど不思議な余裕があった。
もう未練などない。そう言い切る大人の男の顔に、波瑠は胸をざわめかせる。
からかうつもりで投げた言葉が、思いがけず自分を揺らしていた。

圭吾はグラスを指先で回し、夜景を眺めたまま静かに言葉を紡いだ。

「好きだった。あの気持ちは紛れもなく本物だ」
低く落ち着いた声に、波瑠は思わず息を呑む。

「だが、未練がましく思いを引きずり、ただ自分の欲をぶつけるのは……男として未熟な行為だと思う」
ゆるやかに笑みを浮かべ、圭吾は続ける。

その声音は、どこまでも落ち着いていた。
未練ではなく、相手を尊重する潔さ。
波瑠は胸の奥がきゅっと締めつけられるのを感じた。
自分がこれまで出会ってきた男たちとは、まるで違う…。

圭吾はグラスを軽く揺らし、琥珀色の液体の揺らめきをじっと見つめた。

「……だが、君の言う通りかもしれないな」
低く笑うような声が落ちる。
「俺が思うほど、好きではなかったのかもしれない」

その言葉には、未練ではなく、どこか自嘲めいた響きがあった。
長い年月を経て振り返るからこそ見える、男の潔さと諦観。

「君は……面白いな」
圭吾がふっと笑う。

「え？」
思わず目を瞬く波瑠に、彼は肩を揺らして続けた。
「俺に面と向かってそういうことを言うのは……友人くらいだ」

その声音には咎めはなく、むしろ愉快そうな響きがあった。
大人の余裕をにじませた笑み。

「……ごめんなさい」
波瑠は素直に頭を下げる。

圭吾はその仕草をしばらく黙って見つめていた。
派手な顔立ちの陰に隠れている、本当の彼女の可愛らしさがふいに覗いた気がして…
胸の奥に、静かな熱が灯った。

圭吾は時計にちらりと目をやると、椅子から立ち上がった。
「……すぐに戻る。ここで待っていてくれ」

「え？」
波瑠は一瞬戸惑ったが、圭吾の声音には逆らえない力があった。
まるで「当然だろう」と言わんばかりの響き。

「でも…」
「君を一人で帰すつもりはない」
短く言い切って、そのままカウンターの奥へと歩いていく。

残された波瑠は、胸の奥がざわつくのを抑えられなかった。