皇帝になった幼馴染みの溺愛が止まりません
十八歳になった私は、庭師である祖父に弟子入りした。

「まさかアンヌが跡を継いでくれるとは思わなんだ。」

齢七十を越えてなお現役の祖父は、この国の皇帝が住む宮殿の庭を預かる誇り高き庭師だった。

一年を通じて季節の花々を咲かせ、広大な庭をたった一人で管理してきた、その背中は大きい。

「それにしても、広い庭ね。ここを一人で維持するなんて大変でしょう？　誰か雇おうとは思わなかったの？」

思わずこぼした私の問いに、祖父はひげを揺らして笑う。

「雇おうとしても、皇帝の庭を任される気概が足りんのじゃ。」

その言葉に、私は小さく苦笑した。

尊敬と同時に、一抹の不安が胸をよぎる。

──庭師としての修行は、想像以上に厳しいのかもしれない。

それでも、この庭で働けることは私にとって誇りだった。

幼い頃から遊び場のように駆け回った場所。

そして、かつて一緒に笑い合った幼馴染と再び出会うことになる──そんな未来を、まだ私は知らなかった。
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