反抗期の七瀬くんに溺愛される方法
　放課後の教室。
　斜め前の席で、夏樹が鞄を肩にかける。
　その背中を、何度も呼び止めようとして――やめた。

（なんで、避けるの？　私、何かした？）
　喉の奥まで出かかった言葉が、そこで止まる。
　声にした瞬間、なにかが壊れてしまいそうで。

　“嫌われた”って言葉が、怖かった。
　それを本人の口から聞くのが、いちばん怖かった。

　窓の外には、ゆっくりと沈む夕陽。
　教室の隅が赤く染まって、埃が光の中で舞っている。
　時間だけが、静かに進んでいった。


　帰り道、ひとりで歩く。
　アスファルトを踏む音がやけに響いて、街のざわめきの中に溶けていく。
　いつも隣にいた夏樹の足音が聞こえないだけで、世界が少し静かになった気がした。

　風が冷たくて、胸の奥も同じくらい冷たかった。

　――“なつくんなら、ちゃんと理由があるはず”

　信じたい。
　たとえ今、どんなに遠くにいても。
　私のことを嫌いになったわけじゃないって、そう思いたかった。


――――――――――――

　夜、ベッドの上でスマホを見つめる。
　画面の明かりが、まぶしくて、少し切ない。
（おやすみ）
　その四文字を打っては消して、また打って。

　指先が震えて、最後には“送信”のボタンを押せなかった。
　画面を閉じた瞬間、部屋が静まり返る。
　遠くで時計の針の音だけが、カチ、カチ、と鳴っていた。

（なつくん……）
　胸の奥でつぶやいても、返事はない。
　ただ、窓の外の星が少しだけ滲んで見えた。
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