【完結】春の庭～替え玉少女はお飾りの妻になり利用される～

36 ハワード子爵令息、クリスの過去③

　ハリーはあの『事故』以降も、バイオリンを続けていた。
　それが意外にも、そこそこの才能があった。
　音楽で生きて行けるほどではないが、貴族子息としては充分賞賛されるほどの実力があった。

　そして、嫡男としての仕事は私に丸投げしておきながら、自分の後継者としての地位はゆるぎないものだと信じているハリーは、あろうことか今度は途方もない夢を目指し始めた。


「お前さ～子爵家を継ぐことになったら、僕の側近から外れられると思ってるみたいだけど、そんな事、許さないからね」

「…それは公爵様がお約束されたことです」

「ははは！　父上を何歳だと思ってるの？　父上が死んだら自動的に僕が公爵になるんだよ？　そんな約束、僕が認めるわけないでしょ」

　そうきたか。こいつはどこまで私を利用する気だ……
　主家の要請を、当主の父上は断らないだろうし、さてどうするか。

「くくく…いつも冷静なお前がそんな顔しちゃうんだ～」

　頭を巡らせる私に、何を勘違いしたのかハリーは嘲笑する。

「側近を外れたい？」

「……」

「なら、僕の夢を叶えてよ。僕さ～ブラクトンホールでコンサートしてみたいんだ」

　びっくりした。

　ブラクトンホールは音楽家の憧れの大ホール。
　そこでコンサートができれば一流と認められる……そんなところでハリーがバイオリンを弾くだって!?

「子どもだったお前も、さすがにあそこではコンサートをしたことなかったよね？」


　成る程、そういう理由ね……


「僕をあそこでコンサートできるようにしてよ。お金を払ってホールを借りるのはナシだよ。僕がバイオリニストとして人気になって、興行主から乞われてブラクトンホールでコンサートができるようにしてくれたら、お前を解放してやる。どう？」

「でしたら、その旨を記した契約書を取り交わして下さい」

　子どもだった私は、老公爵との口約束だけだったのは失敗だ。

「ははっ！　慎重になってきたねぇ～ＯＫＯＫ。本当にブラクトンホールで演奏できるんならちゃんと署名してやるよ」

「そして私にマネージャー業務を任せて下さい」

「いいよ～～頑張って僕を売りこんでね～」




　ハリーは到底叶えることができない事だろうと思って、これを条件にしたようだが、その蔑みが逆に私に火をつけた。

　不可能を可能にする、実に面白いじゃないか。



　公爵家後継者の業務なんて、私には簡単すぎて飽き飽きしていたし、私という宝の持ちぐされもいいところ。

　側近を強引に辞めるのは簡単だが、主家の恨みを買うのは、我がハワード子爵家としては得策ではない。弱小子爵家としては辛いところだが、我が家にマイナスになるような事は避けたい。
　波風を立てずに側近を外れて、尚且つハリーを次期公爵から引きずり落とし、権力で私を縛り付けたはいいが、息子の素行が悪すぎて今だに爵位を譲れない老いぼれに、一泡吹かせてやるには……



　私は早速、計画を立て始めた。
　あの●カをブラクトンホールで演奏させるのは癪にさわるが、一生ハリーの言いなりになるなんてウンザリだ。
　恨みも深いがそれ以上にさっさと側近を外れて、次のステージを目指したい。

　幸いハリーの演奏は平凡だが、容姿がいいからご婦人たちには人気が出るだろうし……
　しかし、もっと練習して腕を上げさせたいが、●カは女遊びに忙しい。
　となると……


　私は数々の小規模なコンサートを聴きに行く事にした。
　そこで目についたのは、最近話題のピアニストのコンサートだ。

「ミュリエル・アースキン……伯爵令嬢か」

　チケットが中々取れない人気ピアニストらしいが、ご令嬢の手習い程度だろうし、その人気は貴族だからか？　容姿が美しいからか？　とあまり期待せずに聞きにいったのだが……




　ミュリエル嬢のコンサートは圧巻のひとことだった。


　魂をゆさぶられるような演奏に、終演後、しばらく席を立てないほど。

「伯爵令嬢か……それでは私の計画には使えない」

　そう思いながらも、彼女のコンサート通いが辞められない。
　毎回感動に震え、その旋律に没入していると、私の汚い計画など忘れてしまいそうになる。



　しかし、何回か通っているうちに違和感を感じるようになった。