【完結】春の庭～替え玉少女はお飾りの妻になり利用される～

51 ハワード子爵子息、クリスの過去⑩

「まぁ、確かに彼女ほどの才能を埋もれさせるのは惜しいがな……」

「そして公爵様がオリヴィア様のパトロンとなって、彼女を一流の音楽家にして下さい」

「わしがか？」

「はい！　彼女のピアノは必ずや貴方様を満足させ、公爵様に栄誉を与えるはずです。公爵様にとって一番の女神(ミューズ)になるはずです！」

　一縷の望みをかけ、必死に畳みかける。

「ふむ……」

「そして、もうひとつお願いが……彼女の実家とは縁を切らせて下さい。アースキン家は没落して男爵家になり、かなり困窮しているようです。オリヴィア様が有名になれば必ず接触してくるでしょうから、公爵様にとっても障害になると思います」

「……そうだな」

　あぁ、あと一押しだ。
　だが、きっと……

「で、私がお前のその望みを叶えてやれば、どんな見返りがあるのだ？」

　……きた。
　大きく息を吐く。

　覚悟はしてきた。


「私はハリー様の側近として、一生お仕えいたします。さらなる事業拡大にも努力し、公爵家を繁栄に導きます」

「…ふんふん……いいだろう！」

　公爵はポンと膝を叩き、満足気な笑顔を浮かべる。


　これで、私の人生は決まった。
　だが、オリヴィアは救われた……！

　安堵で身体の力が抜ける。

「よし！　ハリーにお前がついているのなら安心だ！　来年のあの子の誕生日に、公爵家の家督を継がせよう」


　公爵は上機嫌で、私を昼食に誘う。
　共にダイニングに向かう途中、思いついたかのように侯爵様が私を振り返った。

「そうだ！　お前がオリヴィア嬢のパトロンになるのはどうだ？」

「え？」

「表向きにはパトロンは私だが、金を出すのはお前だクリス。お前の事業で儲けた金で彼女を一流のピアニストにするんだ。どうだ？　これならしっかり働く気になるだろう？　せいぜい頑張って稼いでくれよ」

「……はい」




　オリヴィアの手術の成功を見届けた後、私はハリーの元に戻った。
　ハリーは、急に二人で行方をくらませたことに、始めは憤っていたが、オリヴィアが公爵領で治療を受けることになったと伝えると「あ、そう」と簡単に納得した。

　その後、公爵様から手紙が届き、オリヴィアとの離縁が成立したと伝えられるとまた怒っていたが、私が生涯自分に仕えることになった知ると「しっかり務めろよ」と上機嫌になった。

　ジェニーは離縁に大喜びし、二人で堂々とパーティーや社交場に出かけるようになった。昼間っぱらから、ハリーと寝室に籠るようにもなり、おかげで仕事に集中できる。
　私は国中を飛び回り、新規事業の開拓を始めた。

　もうオリヴィアとは会うことはないだろうが、私が稼げば彼女が有名になる。
　まだ彼女とつながっていられる。

　それだけで充分だった。