【完結】春の庭～替え玉少女はお飾りの妻になり利用される～

08 子どもの私と、妹ミュリエル様

　メイドに引きずられ、空き倉庫に閉じ込められる。
『閉じ込め』は好きよ。
　誰とも話さなくていいし、叩かれることがないもの。

　ただ、ごはんをもらえないのは本当に辛い。
　のどもカラカラで、寝ているのか起きているのか分からなくなる。


　でも音がもっと鮮明に聞こえるの。
　屋敷の人たちが歩く音、物を落とす音、ワゴンを押す音、ほうきを掃く音……今日はお皿を落としたみたい、すごく大きな音がしたわ。

　私はそれらの音に合わせて、指で床を叩いてトントンと音を出す。大きくしたり小さくしたり、たたくのを早くしたりゆっくりしたり……


　そうしていると、いつもレオナルド先生がやってくる。

「このままではこの子は死んでしまいますよ!?　こんなにあっさり殺してしまっていいのですか？　もっと苦しませたくないのですか？」

　そうマティルダ様に伝えて、私を医務室に連れて行く。

「すまない……すまない。私にはこれ以上の助けができない。だが、死ぬな！　お前は何も悪くないのに、お前みたいな子がこのまま死んでいいわけがない！　必ず救いがある……あるはずだ！　神はいるはずだ！」

　そう涙を流しながら、私の身体を懸命にさすってくれる。

　神？　
　そんな都合の良いものがいる訳ないじゃないか。

　神は力のある者の味方で、死を願われている娘の元にはやってこない。



　今日は『音楽室』の床磨きをしろと言われた。
　でも、空腹で身体をうまく動かすことができない。もう、殴られてもいいからとカーテンの奥で横たわっていると、いつの間にか寝てしまったようだ。

　そこで素晴らしい音が聞こえてきた。

　カーテンの隙間から目に入ったのは、白く輝く大きな家具で、伯爵令嬢のミュリエル様の指が音を鳴らしている。
　白と黒に塗られた板を指でたたくと音が鳴るようだ。

　何というきれいな音だろう……！　あの家具は音を鳴らす道具なんだろうか。


　ミュリエル様はこの伯爵家の一人娘。
　母はマティルダ様で、父は私と同じくフレデリック様。年は8歳の私と、そう変わらないように見える。

　だが、その姿は私とは全く違う。
　伯爵夫人と同じ艶やかな茶色の髪には大きなリボン。ビーズが縫い付けられた黄色いドレスに真っ白なタイツ、ピカピカと輝く黒い靴。
　どこから見ても貴族のお姫様だ。


　そのミュリエル様の側に立つ中年の貴族女性は、彼女を睨みつけている。

「ミュリエル様！　ちゃんと練習をされたのですか？」

「練習はちゃんとしたわ」

「この『春の庭』は次の発表会の曲ですよ！　しっかり練習をしてもらえなければ、発表会にお出しすることはできません」

「だからちゃんと練習したって言ってるじゃない！」

「私に誤魔化しは効きませんよ。指の動きを見れば分かります」

「ちょっとお勉強で忙しかっただけなの。お茶会もあったし……」

「言い訳は結構です！　習う気がないのでしたら、時間のムダです。私は辞めさせて頂きます」

「いやよ！　クレバー夫人！　次はちゃんと練習をするから！　そんな事を言われたらお母さまに怒られちゃう！」

　クレバー夫人と言われた女性はピンと伸びた背筋そのままに、さっとこの音楽室から出ていってしまう。
　それをミュリエル様が「クレバー夫人！　クレバー夫人！」を叫びながら、追いかけていく。

　ミュリエル様の叫び声は徐々に遠ざかり、やがて音楽室に静寂が戻った。