夏空で、君と輝く

　――六月下旬、夕立が全てを奪っていった。
　土砂降りの雨が容赦なく顔や肩を叩きつける中、私は靴を踏みしめ、必死に家へ駆け抜けた。
　
　濡れた制服が肌に貼りつき、息が上がる。
　自宅にたどり着く。
　靴をひっくり返したままベランダへ直行した。

「はぁっ……はぁっ……。ない……、ない、ないっ！！」

　エアコンの室外機の上に置いていたものが、どこにも見当たらない。
　今朝は晴れていたから油断していた。
　まさか、暴風雨に見舞われるなんて。

「もしかして、風で飛ばされちゃったのかな……」

　再び靴を履き、傘を開いてから外へ。
　だが、強い風に煽られて骨が折れ曲がり、あっという間に使い物にならなかった。
　
　気を立て直し、家の周りを何度も行き来した。
　隣家にも声をかけ、泥だらけの手で植木や草をかきわけながら必死に探した。
　
　夕暮れが迫る空の下で、日照時間が長い季節。
　空はもう暗くなっていた。

　夢中で探していたからだ。
　すると、後方から近づいてきた車が接近したと同時に、バシャッとしぶきが上がる。

「きゃっ！」

　跳ね返りの水がかかり、目頭がじんわり熱くなる。
　見逃してる場所があるかもしれない。
　放射状の雨に包まれながら来た道を戻った。

「こんなお別れ、やだよ……」

　天の神様に訴えかけるかのように呟いた。
　無意味だとわかっていても。

　すると、公園の植木にベージュ色のものが見えた。
　口角が軽く上がり、手を突っ込む。
　でも、掴み取ったものはコンビニのレジ袋。
　
　手の甲にポタポタと雫を描いている雨が、私の心をより冷やしていく。

　遠くからゆっくり近づいてきた足音。　
　目の前で止まったと同時に雨が止み、黒い影が視界を覆った。

　声の方に振り返る。
　同年代と思われる青年が、傘をさしたまま唇を震わせていた。
　まるで、昔から知っている人を見つるような眼差しで、私を見つめている。

　目が合った瞬間、サッと視線をそらした。

「みっ……、あっ、大丈夫？　全身濡れてるけど」

　見知らぬ顔だった。
　でも、どこかで見たような……。
　唇をきゅっと結ぶ。

「あなたには関係ありません」
「でも、そのままじゃ風邪を引いちゃうよ」
「ホントに大丈夫ですから。……酷い言い方かもしれないですけど」

　小さなため息をつき、唇をかみしめたまま俯く。
　彼は私の手を引いて、そっと傘の柄を握らせた。

「じゃあ、これ使って」

　傘を受け取った瞬間、胸がトクンと鳴った。
　見上げると、優しい瞳が私を見ている。

「でも、傘を使ったらあなたの方が……」
「平気だよ。君の方が、必要なんじゃないかなと思って」
「そんな……、見知らぬ人からは受け取れません」

　傘を前に押し付けると、彼はじっと見つめたまま薄く微笑んで、呟いた。
　
「じゃあ、昔から知ってる……って言ったら？」

　私はハッと目を向けた。
　記憶を巡らせても、知らない顔。
　それなのに、少し自信があるかのように、目線を外さない。

「……それ、どういう意味ですか？」

　瞳を揺らせたまま彼を見つめた。
　何度見ても、見覚えがない。
　でも、瞳の奥は真っ直ぐで、澄んでいて、私の心を見透かしているかのよう。
　
　胸をドキドキさせ、黒目を左右させていると、彼はニコっと笑った。
　
「あはは。冗談だよ」

　私が困っている時に、どうしてそんな冗談を……。
　ため息をつき、黙っていると、彼は目線を上げる。
　
「ごめん。もうちょっと話していたいけど、呼ばれて行かなきゃいけないところがあるから」
「えっ、ちょっ、ちょっと！」
「……また、明日ね」
　　
　ザアザアと雨音が耳を包む中、彼の背中は遠ざかっていく。
　雨音に背中を押され、追いかけようと思った。
　でも、足が動かず、その背中をただ見送るしかなかった。
　
　――これが、彼と最初の出会いだった。
　いや、本当は最初ではない。私も彼もよく知っている。
　瞳の奥の輝きに、気づかなければならなかった。
　
　でも、こんなに長い時間がかかってしまうなんて。