夏空で、君と輝く

　――朝礼の時間。
　担任教師は一年二組の扉を開け、ある男子生徒を連れてきた。
　新しい風が吹いた瞬間、クラスメイトはざわつき、視線が彼に集中した。
　
　入学から二ヶ月。こんな中途半端な時期に転校生なんて珍しい。
　でも、見覚えがあった。
　あの時の雨の香りが、記憶に刻まれていたから。

「ちょっ、かっこよくない？」
「嘘……。タイプかも」
「すごいイケメン！」

　担任教師は黒板に名前を書く。
　彼に自己紹介を促した。
　彼は一歩前に出て、静かに息を整える。

「高槻青空(たかつきそら)です。今日から仲良くして下さい」

　彼の瞳が、教室の隅まで一つずつ確認するように泳いだ。
　女子たちはその風貌に、再び騒ぎ立てる。
　
　ナチュラルな髪型、優しげな声。
　昨日、私に傘をかざしてきた人だった。

　「また、明日」って言ってたのは、ただの偶然だよね……？
　胸の奥に雨の冷たさが蘇った。
　　
　目が合って、にこりと微笑まれる。
　慌てて目を逸らした。
　多分、昨日の人だ――と気づいたかもしれない。
　
　一時間目後の休憩時間。
　目の前に影ができた。
　
　見上げる。
　高槻くんが前に立っていた。

「美心、やっぱり今日も会えたね！」

　にこりと微笑まれた瞬間、心臓が跳ね、手のひらが一瞬じっとり汗ばむのがわかった。　
　できる限り、目立ちたくない。
　その上、初めて呼び捨てにされ、戸惑いが心に広がる。

「どうして私の名前を……？」
「鈴奈美心(すずなみこ)って名前、教卓に席順が書いてあった」

　呼び捨て。昨日ほんの一瞬だけ接点があっただけなのに。
　さっと目線を落とし、机からノートと教科書を出した。
　
「ごめん。つい、クセみたいな？」
「親しくないので、呼び捨てはやめて下さい」

　もう二度と、呼ばれることがないと思っていたのに。
　
「それよりさ、昨日泣いてなかった？　ちょっと心配だったというか」

　穏やかな眼差しが向けられた、ふと息が止まる。
　話に区切りをつけるように、机の上で教科書とノートをトンッと揃えた。
　これ以上言葉を重ねたら、刃みたいに傷つけてしまいそうな気がする。
　　　　
「申し訳ないですけど、昨日のことは忘れてくれませんか？」

　優しい眼差しに、胸がぎゅっとなる。
　信じたらまた傷つく。
　それが怖くて自然に背を向けた。
　
「どうして？」

　彼は、表情を曇らせたまま首を傾ける。
　
「……気にされたくないんです」

　可愛げのない奴だ、と思われても構わない。
　口を開けば人を傷つける。
　沈黙こそ、鎧だった。
　　
「昨日は傘を貸してくれて、ありがとうございました。明日返します」

　席を立って背中を向けた。
　ガタッとイスの音が鳴り響く。

「美心！　困ったことがあったら、相談とか……してみない？」

　彼の優しさが痛く、足がすくんだ。
　どうして、私が悩んでいることに気づいたんだろう。
　誰にも言ってなかったのに。
　
「私のことは、放っておいてくれませんか」

　背中でそう告げて、廊下へ向かったが、一瞬だけ止まった。
　再び足を進めて、扉を出た。
　キャッチボールで遊んでいるクラスメイトの手がぶつかり、転んだ。

　「……すみません。よそ見をしていて」

　頭を下げると、クラスメイトの足利くんが、丸めた新聞紙を持ちながらにこやかに手を差し伸べてきた。

「ごめん。鈴奈か。大丈夫？　顔色悪いけど」
　
　体温の温もりが伝わりそうで、思わず後ずさった。
　短髪に引き締まった肩、笑うと体格がいっそう大きく見える。
　
　冷たくしてきたから、嫌われていると思っていたのに。
　その眼差しが、あまりにも温かくて、周囲の声が一瞬で消えた。
　瞳は揺れ、指先がじんわり冷える。
　
　見慣れた廊下が、別の色に見えた。
　先ほど、高槻くんの瞳の奥に刺激されてしまったのかもしれない。

　でも、手を取る勇気はなかった。
　立ち上がり、スカートを手で払う。

　背後に残した声を振り切るように、歩幅を早めた。
　足音が遠ざかる度、息が喉の奥でつかえ、胸の内側に張りついた――昨日の雨みたいに。