義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

１・突然の別れ

　九月某日、最愛の夫が帰らぬ人となった。
　宝堂(ほうどう)彰人(あきと)、享年三十二歳。
　
　葬儀の日の朝、空は一面の灰色に覆われ、冷たい小雨がしとしとと降り続けていた。湿った空気が肌に纏わりつき、季節外れの寒さが胸に重くのしかかる。まるでこの天候自体が私の悲しみを映し出しているようだった。

　斎場の入口には報道陣が詰めかけており、マイクやカメラのレンズがこちらに向けられる。
　飛び交う問いかけは矢のようだった。答える力などあるはずもない私はうろたえ、足が止まりそうになる。

　参列者の中から、ぼそぼそとした声が耳に入ってきた。
　
　──後任はどうなるんだ？
　──さあな……ただ、事務所の中もざわついてるらしい……。

　その言葉は私の脳内をするりと抜け、すれ違うと同時に遠ざかっていく。
　
　葬儀の手配から進行までは、すべて養父である宝堂(ほうどう)龍樹(たつき)が取り仕切ってくれた。
　私はショックのあまり、その場にいるだけで精一杯で何も考えられず、彰人さんの遺影を抱えたまま、ただ涙が頬を伝うだけだった。


　斎場での葬儀が終わり、私は喪服のまま宝堂家の応接室でぼんやりと座り込んでいた。
　外からかすかに響くざわめきは、まだ敷地の外に残っている報道陣の声だろうか。雨音と混じり合い、耳障りだ。
　時計の秒針の音さえも、まるで空間を切り裂くように大きく感じられて思わず耳を塞ぎたくなる。

　彰人さんの死因は転落死。
　宝堂グループのビルの一角に、彰人さんの勤める御影法律事務所がある。
　そのビルの非常階段で転落、頭部を強打したらしい。
　警察が調べて事故と言われたが、なぜ非常階段にいたのかはわからない。

　応接室に飾られていた家族写真が目に入る。
　子供の頃の私と彰人さん、義弟(おとうと)の律(りつ)が、笑顔で並んで写っている。
　それを手に取ると、再び涙が溢れてきた。
　
「彰人さん……。どうして……」

　問いかけても返事があるはずはない。
　それでも彰人さんの声が聞こえるような気がして、私は写真立てを胸に抱いた。

　その時、応接室の扉が開く音がした。