義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく【長編版】

　養父と二人きりになるのは久しぶりで、少しだけ気まずい。
　防犯カメラの礼を伝えると、養父はただ一言「そうか」とだけ言ってお茶を口にした。
　おかげで、いくつか点と点がつながり始めている。
　真実に、手が届きそうな気がした。
　
　しばらくして、軽井沢さんが戻ってきた。
　考えてみれば、私は養父よりも軽井沢さんと一緒にいる時間の方が、長い気がする。
　仕事上のことだけではない。私がこの家に初めて来た時も、弁護士として軽井沢さんが付き添い人だったし、何かあると忙しい養父よりも連絡のつきやすい彼に相談していた。
　それは私だけでなく、彰人さんや律もそうだった。そういうわけで、養父と二人きりよりも軽井沢さんがいてくれた方が、ほんの少し、この気まずい空気が和らぐ。

「ダメだ。もういなかった」
「そうか。悪かったな」
「あの、どうして軽井沢先生がうちに？」

　訊ねると、養父は深くため息をついた。
　
「……御影先生に、後継のことをせかされてな。相談で来てもらった。おまえも、何か意見があったら言ってほしい」
「……はい」

　律のことは心配だけれど、さっきの剣幕──
　『姉さんは来るな！！』

　あんな律、初めて見た。
　追いかけなくていいの？　でも……どこへ行ったか、わからない。
　そんな私の気持ちとは裏腹に、養父と軽井沢さんは宝堂グループ重役の履歴書等をテーブルの上に広げ、話し進めている。
　
「副社長の高城さんは？」
「優秀だが、トップを任せるとなるとまた話は別だ──」

　養父と軽井沢さんは、彰人さんの代わりを探している。
　それは当然のことだし、仕方のないことなんだけれど……。
　彰人さんの存在した場所が、どんどんなくなっていくようで、心の中にモヤモヤが広がっていく。
　重役の中には、過去に私がお見合いをした人物も数人いた。それでも、ほとんどが名前を聞いたこともない、知らない人ばかりだ。
　同席してほしいとは言われたけれど、私がここにいる意味はあるのだろうか？
　二人の会話を聞きながら、私はふと疑問を抱いた。
　
「あの……ちょっといいですか？」
「なんだ？」
「律を後継にしないのですか？　たしかに律はグループの仕事には関わっていないけれど……。それはこれから覚えていけばいいだけで」

　もちろん、本人のやる気の問題もあるが。
　でも、それでも二人の口から、律の名前が一切上がらないことが不思議だった。
　養父と軽井沢さんは顔を見合わせる。

「龍樹、もしかして菜月ちゃんに言ってないのか」
「……あえて言うことでもないだろう」
「まあ、言いづらいのはわかるが」

　二人の態度にきょとんとする。
　なにか、おかしなことを言ってしまっただろうか？
　養父が意を決したように、口を開く。
　
「菜月。律は──宝堂の人間ではない」
「──え？」
「おまえと同じ、養子なんだ」
「えっ？　えっ……？」
　
　思考がかき乱される。
　律が……養子……？　私と同じ……？
　えっ……？　だって、私がこの家に来た時に、律はいて。
　彰人さんの弟だと紹介されて……。
　混乱していると、養父は重々しく口を開いた。
　
「律の母親の名は──田口茉莉乃」

　その名前は、先ほど律が言ったものと同じ。
　私の脳裏に、律が叫んで飛び出して行った後ろ姿がよぎった。