月あかりのパン屋さん

月あかりのパン屋さん

町はずれに、小さなパン屋がある。

昼間はほとんど客の姿を見かけない。

けれど夜になると、看板にほのかな灯りがともり、
どこからともなく甘い香りが漂ってくる。

主人は白髪混じりの、やさしい目をした老人だ。

昼間はほとんど休んでいて、夜だけ店を開ける。
理由を尋ねると……、
「昼は陽射しが強くて、パンが恥ずかしがるんだよ」と笑う。


夜のパン屋には、不思議な常連がやってくる。

仕事帰りの看護師は「今日もがんばれたから」と、
ほんのり甘いブリオッシュを。

近所の少年は、夜更かしを叱られながらも、
どうしても食べたいチョコパンを。

そして、ときどき――街灯の下で足を止めた旅人が、ふらりと立ち寄る。

老人はどんな客にも、パンを紙袋に入れながら必ずこう言う。
「いい夢を見られますように」


ある晩、若い女性が店を訪れた。

涙の跡を残したまま、俯きながら「パンをください」とだけ言った。

老人は何も聞かず、小さな丸パンを二つ袋に入れた。
ひとつは買った分、もうひとつは「おまけ」だと渡した。

女性は驚いて顔を上げた。
「どうして、もうひとつ……？」

老人は肩をすくめて答える。
「パンはね、ひとりで食べるより、誰かと分けたほうがずっとおいしいんだ」

その言葉に、女性はかすかに笑った。
袋を抱きしめるようにして、月明かりの夜道へと歩き出した。



翌日、彼女は幼い弟を連れて再びやってきた。
ふたりは昨日の丸パンを分け合いながら、泣かずに眠れたと話した。
老人は目を細め、やさしく頷いた。


それ以来、そのパン屋の灯りは町の人にとって小さな目印になった。

夜道を歩く人は、香ばしい匂いに包まれると、ほんの少しだけ肩の力が抜けていく。

――ここに来れば、やさしい夢を持ち帰れる。

そして今日もまた、月の下でパンが焼き上がる。
それは、心をあたためる小さな魔法のように。