いつか、桜の季節に 出逢えたら

第23話 3月7日 日常の一コマたち

いつもの帰り道。

「今回は、全教科平均点以上だったよ。お前のおかげだな」

先日の期末テストの結果が出たのだが、予想以上に良かったからか、紫苑の機嫌がとても良い。


「いやいや、紫苑くんが頑張ったからだよ」

と言いつつも、少なからず役に立てたという自負はあるから、私も嬉しくなってしまう。


「ところで、お前、大学どこ受けんの？」

大学かーーこのまま絵梨花でいられたら、この先の未来もあったかもしれないけれど。

「……まだ……決められてないよ」

「そっか、お前ならどこにでも行けそうだしな……」

ーーどこにも行けないよ、私は。
そんなこと、口に出せるわけもなく、やり場のない気持ちを抱えたまま、いつもの道を歩く。


「……あのさ。もし、俺がお前と同じ大学に行けたら、一緒に住まない？」

「……え？」


「ほら、もし家出るなら、一緒に住んだら家賃とか安くなるじゃん？」

「あはっ、紫苑くん、しっかりしてるねぇ。親孝行者だ。それができたら、いいんだろうけどね……」

そんな未来なんて、来ないのがわかっているから、どうとでも取れるような返事しかできなかった。


「よし！　勉強のお礼に、今日は好きな菓子を買ってあげよう」

「……私への謝礼は、高いよ？」

帰りのコンビニで、袋いっぱいのお菓子を買ってもらった。


＊＊＊＊＊


ーーこの生活も、もうすぐ終わりなんだな。
この二ヶ月、いろんなことがあったなぁ。
あと一ヶ月も、ないんだよねーー。


紫苑のベッドにうつ伏せに寝転がり、ぼんやりと考えている。

「はい」

差し出されたのは、さっきコンビニで買ってもらったお菓子だった。


「ありがと」

と言って、紫苑の手から口で受け取って食べる。

ここは、本当に居心地がいいな。
気を遣わなくてもいいというか、素の自分でいられるというか。
なんだろう、この安心感はーー
無性に眠くなってきた。

「紫苑くんも、どうぞ……」

寝転がったまま、さっき自分が食べたのと同じお菓子をつまみ、紫苑の口に入れてやる。


「紫苑くん、いつもありがとう……」

そのまま、意識が遠のいていった。


＊＊＊＊＊


目が覚めると、

「……朝っ！？」

時計の針は、6時10分をさしている。

私、いつの間に寝てた？
ていうか、ここで？

自分はしっかりベッドで寝ていた、ということはーー
紫苑が床で寝ている！

なんということだ。部屋主を床で寝かせてしまうなんて。


「紫苑くん、ごめん！　床なんかで……」

揺さぶってみるが、全く起きない。
そういえば、寝起き悪いんだよね、この人。


「ちょっとだけでいいから、起きて」

また揺さぶるが、たまに眉間にしわを寄せるだけで、起きない。

登校まで時間はあるから寝ていてもいいけど、せめて、布団で寝てほしい。
とはいえ、持ち上げることはできないから、自分で動いてもらうしかない。


その時、紫苑が薄目を開いた。

ーー起きた？

「ほら、せめて布団に……」

紫苑は、むくっと上体を起こすと、そのまま私の太ももに頭を乗せた。

「……いいじゃん……ずっとここにいれば……」

寝ぼけているのだろうか。
そのまま眠ってしまった。

ーー時間はあるから、まぁいいんだけども。


それにしても、人は寝ている時、こんなに無防備になるのだな。

髪に触れてみるーー思ったよりも柔らかかった。

少しだけ頬をつねってみたが、眉間にしわが寄るだけだ。

全てを私に委ねてくれている、そう思うと、なんだか嬉しくなる。


でも、近いうちに必ずやってくる別れを思うと、胸がキュッと苦しくなった。