義兄に恋してたら、男になっちゃった!? こじ恋はじめます

　次の日から、兄の態度が変わった。
　私と流斗さんを応援する――その言葉どおりに。

　朝の登校時。
　兄とふたりで歩いている間はいつもと変わらない様子だったのに、流斗さんが合流した途端――

「わりい、俺ちょっと急ぐわ」

　それだけ言うと、兄は学校へ駆けていった。

　あまりにも不自然な態度だった。
　これまで、どんなに私が嫌がっても、絶対に離れようとしなかったのに。

　胸に棘が突き刺さるような痛みが走り、あとから重たいもやもやが広がっていく。

　……でも、それ以上に今は彼のことが気がかりだった。

　そっと横顔をうかがうと、流斗さんは変わらない笑顔を浮かべている。
　その穏やかさに触れるたび、新しいもやもやが渦を巻く。

　あの告白に、まだきちんと返事をしていない。
　彼はきっと、待っていてくれるのに。
　なるべく早く伝えなきゃと思うのに……言葉が出てこない。

　ふたりきりになると、なんとなく気まずくてうまく話せなかった。
　それでも流斗さんは、急かすこともせず、いつもと同じ優しい笑顔を向けてくれていた。



　昼休みになっても、兄は姿を見せなかった。
　代わりに教室の扉から顔を覗かせたのは、流斗さんだった。

「唯さん」

　笑顔で手を振る彼に驚き、駆け寄る。

「迎えに来てくれたんですか？」

「うん。屋上に行こう」

　私は周囲をキョロキョロと見まわした。

「咲夜なら、来ないよ」

　その言葉に、胸がちくりと痛む。

「……そうですか」

　いつも、まっさきに私のところへ来るのに。

　兄の様子は、やっぱりいつもと違う。
　昨日「応援する」なんて言ってたから、そういうつもりなんだろうけど……。

　でも、こんなにあからさまにしなくてもいいのに。

「唯さん？」

　流斗さんが心配そうに私を見つめる。

「あ、ごめんなさい。……行きましょう」

　慌てて笑顔を作り、歩き出す。
　背後から、彼が静かに続く気配がした。

　いけない。
　流斗さんに変に思われちゃう。

　兄がいないことを寂しく思っているなんて、絶対に悟られちゃいけない。
　せっかく彼が隣にいてくれるのに――。