義兄に恋してたら、男になっちゃった!? こじ恋はじめます

「ううん、いいよ。それだけ優のこと、本気で好きなんだね」

「……うん」

　恥ずかしそうにうなずく蘭を見て、胸が締めつけられた。

　私、蘭のことも傷つけてる。
　本当のことを隠して、騙して。

　もし、真実を知ったら、どんな顔をするだろう。

　信じてくれるだろうか。受け止めてくれるだろうか。
　――怖い。

　それでも、言うべきなんじゃないか。

　このままじゃ、友情まで壊れてしまいそうで。

　意を決して口を開く。

「……あの」

「ねえ唯、私、優くんに本気なの。応援してね？」

　可愛い笑顔で言われ、出かけた言葉を呑み込む。

「優くんって、唯に似てるでしょ？
　私、前から思ってたんだ。唯が男だったらよかったのに、って。
　いや、変な意味じゃないからね？　でも唯のこと、大好きだから……
　男だったら絶対惚れてた。だから優くんに出会えて、本当に嬉しかったの」

　蘭はキラキラした目で語る。

　その笑顔を見ていたら、もう――何も言えなくなった。

　本当のことを、伝える勇気が消えていく。

　この笑顔を壊したくない。
　失いたくないって……思ってしまった。

　それが、親友を欺くことになったとしても。

　そして、また私は嘘を重ねていく。
　彼女の笑顔を守ったつもりで。