義兄に恋してたら、男になっちゃった!? こじ恋はじめます

「唯、先に謝らせてくれ。
　最近、俺……態度悪かったよな。ごめん」

　兄がいきなり頭を下げてきた。

「え！？　な、何、急に……やめてよ！」

　あわてて声を上げる。どうしていいかわからない。

「俺、ずっと逃げてたんだ。唯からも、親父のことからも」

　顔を上げた兄の瞳は、悔しさと悲しみが、複雑に揺れていた。

「唯のこと、好きなくせに。
　もし想いを伝えて拒絶されたらって思うと、怖くてさ。
　親父のことだって……負い目があって。
　そのことで嫌われたらって、不安で仕方なかった。

　でも結局、自分が傷つきたくなかっただけなんだよな。
　本当の気持ちなんて、聞いてみなきゃわからないのに……。
　俺、だっせえ。勇気が出なかった」

　自嘲ぎみに笑う兄に、私は思いきり首を振った。
　私だって同じだ。怖かった。想いを伝えて、拒絶されることが。

「流斗のことだって……口では応援してるふりしてたけど、内心は気が気じゃなかった。
　嫉妬ばっかりで、落ち着かなくて。
　なのに“唯の幸せのため”なんて言い訳して、あきらめようとしてたんだ。
　……ほんと、バカだよな、俺」

　兄はふうっとため息をつき、空を仰いだ。
　舞い落ちる雪をじっと見つめ、ゆっくりと目を細める。

「流斗に言われて、はっとしたんだ。
　俺、自分のことばっかり守ろうとしてたんだなって」

　そして――兄がゆっくりと顔をこちらへ向ける。
　その瞳は、私の奥に触れるみたいに、静かに重なってきた。