俺が、私で、アイドルで － 秘密を抱いてステージへ

第1章：きっかけの午後

　夕方の渋谷センター街。アスファルトに照り返す熱気が、九月だというのに夏を引きずっている。
　藍原瞳は、男友達の壮馬と楓に挟まれて、人波の中を歩いていた。

　ダンスタイプの音ゲーで散々体を動かしたあとの疲労感が、心地よく残っている。さっきまでゲーセンで競い合っていたのだ。

「瞳、今日は絶好調だったな。フルコン連発じゃん」
　楓が笑いながらスマホを掲げて、撮った写真を見せる。

「まあね。センスの問題よ」
「ふん。見てろ、次は俺が勝つから」

　三人で歩いていると、別のゲーセンのネオンが目に飛び込む。
「なあ、瞳。プリクラ撮ろうぜ」
　隣で壮馬が騒ぐ。うるさいけれど、嫌いじゃない。

「男三人でプリクラなんてきもちわりい」
　楓が即座に突っ込む。

「おい。一応女の子なんだけど」
「男子枠でカースト上位にいるやつが言うセリフか？」

　――冗談を平気で飛ばしてくる。でも、それが普通になってしまっている。
　――私だって、自分が女だって自覚……正直、薄いし。

　ゲーセンの前で立ち止まったときだった。

「……すみません、キミ」

　不意に背後から声がかかる。瞳が振り返ると、スーツ姿の男が名刺を差し出していた。
　整った笑顔。いかにも営業マン、という雰囲気。

「急にごめんね。芸能界に興味ない？　ウチ、今ちょうど新しいメンズグループ立ち上げるとこでさ。キミ、顔立ちがすごく中性的で、惹きがあるよ。オーディション、受けてみない？」

　差し出された名刺には「Echoline Entertainment」の文字。ネットで何度か見た記憶がある。パンフレットには“新メンズアイドルグループ・メンバー募集”の派手な文字。

「はあ……」
　瞳は戸惑いながらも、名刺とパンフを受け取った。

「じゃあ、考えてみて」
　男は雑踏に紛れるように去っていく。

「はっはっは！　おい楓、見ろこれ！」
　壮馬が腹を抱えて笑い始める。
「ヒトミが男子枠でスカウトされてんだけど！　どんだけだよ！」

　楓は肩をすくめた。
「……まあ、髪短いし、しゃべり方男っぽいし。間違われても仕方ない」

「いやいや、お前さあ。これ、行けって。むしろ面白すぎるだろ」
「……あんたらな」

　瞳はため息をついた。けれど、名刺を受け取った手は、ぎゅっと離さなかった。

　――どうせ、毎日は同じ繰り返し。
　――ちょっとくらい、ふざけてもいいよね。