開国のウィストアギネス 〜出戻り巫女が星海の聖女と呼ばれるまで〜

第12話 割れた茶碗

　美しい透かし紋様がはいった、陶磁器の茶碗である。
　極めて高価であろうことは、見識のない者の目にも明らかだ。

　それでもいま、床に叩きつけられ、粉々になった破片になんらかの値段がつくかといえば、もちろんそういうことはない。
　叩きつけられたのは茶碗だけではない。筆記具も書類も、あるいは贅沢な煙管入れも、すべてその手によって卓から払い落とされた。
　茶碗に満たされていたのは、琥珀色の液体ではあったが、茶ではない。
　目が血走っているのは、その強い蒸留酒によるものか、あるいは興奮によるものか。客観的に判定することは困難だった。

　床は凄惨な状況である。
　それは、その者のこころのありようを、正確に複写したものともいえた。

　なぜだ。
　どうして、こうなる。
　長い時間をかけて準備した。
　慎重に、周到に、ことを運んだ。
　なのに、なぜ、いま。

　水霊《すいれい》の加護。
　海の……そして、星の、意思。

　星海《ほしうみ》の、聖女。
　
　浮かんできた言葉を、自ら首を振って否定する。
　鼻で笑った。くだらない。
　もしそうなら、どうして、はじめから……。

　ウィスタ。
　ウィストアギネス・アスタレビオ。
　先ほどから脳裏を巡っているのはその名前。

　なぜ、どうしていま、あちらにいる。
　なぜ、シア航国《こうこく》に合流している。
　人質か。自らの意思か。あるいは、航帝《こうてい》以外の何者かの指示なのか。
　読めなかった。まったく、筋書きになかった。
　再び、卓を強く叩く。装飾が施された爪で、表面を掻く。不快な音が響く。

　……まさ、か。
　この神殿内の、もうひとりの人物が脳裏に浮かぶ。
　まさか。こうなることを、あの者は……。

　卓の抽斗を開ける。酒の瓶が出てくる。乱暴につかみ、蓋を開け、そのまま呷《あお》る。喉が焼ける感触が気持ちを鎮めた。

　……いつもどおりだ。
　いつも、どおりだ。
　これまでだって密使はすべて、始末してきた。
　今回だって、そうすればいい。
　ただ、初めがうまくいかなかっただけ。それと、少しばかり、巻き込む人数が多いだけのことだ。
　どうということはない。

　どうということはない。
　誰が悲しもうか。
　国が、無くなるのだ。あとに残るものもいない。