捨てられ仮面令嬢の純真
　　✻　✻　✻

　今夜もレオはセレスの寝台にいた。
　のどから漏れる声を恥じらって、セレスはレオの肩にかじりついてしまう。レオにふれられると、セレスはわけがわからなくなってしまうのだ。
　やがて果てたレオに包まれ、セレスはぐったりしながら微笑んだ。甘えて夫に頬ずりしようとしたセレスだが、「あ」とつぶやく。
　仮面がほどけてずれていた。レオの下になって手が届かないセレスに気づき、レオは顔をそらしながら腕をどかす。セレスは荒い息のままそそくさと仮面を直した。

「すみません」
「いや。暗くて見えていない、安心しろ」
「……すみません」

　セレスはもういちど謝った。
　レオはセレスが嫌がることを決してしない。こんな時ぐらい妻の素顔も見たいのだが、セレスの方からそうするまで強いる気はなかった。
　夫の気づかいはセレスにもわかっている。レオが薄い傷跡ごときでセレスを嫌うわけないとも知っている。だが――もうずっとこうして生きてきたし、勇気が出ないのだった。
　微笑んだレオは妻にそっと唇を降らせる。まぶたに、頬に。そして仮面にも。

「謝ることじゃない。セレスが安心していられるのなら、それで」
「でも……私、ずっと仮面の下に隠れているんですもの。それって情けないことじゃありませんか」

　弱音を吐くセレスなど珍しい。レオに対してならそれでもいいのだと心を許しきっているのだ。ぞくりとしたレオはもう一度セレスを抱きしめ、意味をこめてささやいた。

「大丈夫。俺はもうセレスをぜんぶ知っているぞ？」
「そう……です、けど……」

　恥じらうセレスにもう一度挑みかかりながら――レオは考えを巡らせた。



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