氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

第15話　星を堕とす者

「はーい、お待たせしました、次の方どうぞ」

　十匹目の小鬼を招くと、その異形は帽子を取るしぐさをして、胸に手を当ててリーゼロッテにぺこりとお辞儀(じぎ)をした。それが異形が生きていた頃の癖(くせ)なのだろう。

「あら、あなた、この前も来てくれた子ね」

　異形が目をきゅるんとさせて、うれしそうにこくこくと頷(うなず)いている。

「あなたは確か……この世に未練があって、なかなか天に還(かえ)れないでいたのよね？　それで悔(く)いに残っていることは何なのか思い出せたのかしら？」

　目の前の床に立つ異形は、身振り手振りで懸命(けんめい)に何かを訴(うった)えている。ソファに腰かけたままリーゼロッテは、そっと瞳を閉じてその波動を感じ取った。

「そう……そう、そうなのね……」

　リーゼロッテは小さく頷きながら、根気よく異形の声に耳を傾ける。それはつたない言葉だったり、漠然(ばくぜん)とした思いだったり、何か映像のように映ったりと様々だ。

「そう……あなたは大切なひとを残して、この世を去ったのね」

　閉じていた目を開けて静かにそう言うと、異形はかなしそうにしゅんとうなだれた。異形の思いから垣間(かいま)見えた映像(イメージ)は、不鮮明で分かりにくいものだったが、それは、今よりもずっと昔に、確かにそこにあったあたたかい記憶のかけらだ。

「ねえ……あなたは長いこと、ここでこうしていたでしょう？」
　リーゼロッテの問いかけに、小さな異形はこてんと首を傾けた。

「だからきっと、あなたの大切なひとは、もうあっちにいるのではないかしら？」
　リーゼロッテが天井へと視線を移すと、異形もつられるように上を見上げた。

「どう？　見える？」

　ふたりが見上げる先に、あたたかくふんわりした空間が垣間見える。異形は不思議そうに、その白く光るその場所をじっと見つめた。

「ほら、あそこで待っているのは、あなたの大切なひとではない？」

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