氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

「おい」

　もう一度呼び掛けて、怪訝(けげん)そうに顔を上げたハインリヒの口にめがけて、乱暴に小さな焼き菓子を突っ込んだ。常(つね)日頃(ひごろ)から動揺を表に出さぬようにしているハインリヒも、さすがに面食らった顔になる。

「ヴァルト、お前な。こういう事はリーゼロッテ嬢にだけやってくれ。不敬罪で投獄するぞ」

　菓子を飲み下したハインリヒは、呆れを交えつつも睨(にら)みつけてくる。

「その立場を振りかざすのなら、それ相応の振る舞いをしろ。周りの者がみな困惑している。最近のお前の態度は目に余る。実に迷惑だ」

　その言葉にハインリヒはぐっと言葉を詰まらせる。しばしの沈黙の後、長く息を吐いてから、真っ直ぐにジークヴァルトの顔を見上げた。

「ああ、そうだな……お前の言う通りだ。……すまない」
「オレに謝っても仕方ないだろう」

　そっけなく言って、ポケットに忍ばせておいた残りの菓子を、執務机の上に並べて置いた。

「オレに言われるようでは、お前もまだまだだな」
「まったくだ」

　そう言って、ハインリヒは菓子をひとつ取り、自らの口へ放り込んだ。

「……甘いな」

　裏腹に、苦虫をかみつぶしたような表情でそう漏らす。手にした鍵を一度強く握りしめてから、ハインリヒはそれを懐(ふところ)にしまった。

「もう大丈夫だ。フーゲンベルク副隊長、大儀だった。今日はもう下がっていい」

　書類に手を伸ばしながらハインリヒが言うと、ジークヴァルトは恭(うやうや)しく腰を折った。

「では、王子殿下。御前失礼いたします」

　互いに目だけで笑い合って、ジークヴァルトは王太子の執務室を後にした。人目のない場所では、子供の頃から気安い仲だ。お互いの考えが分かる程度には、つきあいが長いふたりだった。