氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

第22話 嘆きの唄

　唄が聞こえる。
　会えない恋人を切なく想う、ありきたりな愛の唄だ。
　甘やかなその唄声は、真っ青な空に溶けるように吸い込まれていく。高く低く。時にはひそやかに。
　彼女は今日も哀しく唄う。
　届かぬ嘆きを、ただそこにのせて――


　　　　　◇

　ひと公務終えて戻った王太子の執務室で、ハインリヒは考え込むように椅子に座っていた。とんとんと指で叩かれる机は、無意識のものだろう。
　そんなハインリヒにカイは淹れたての紅茶を差し出した。視界に湯気を立てるカップが入り込み、ハインリヒはようやく顔を上げた。

「お疲れでしょう。どうぞお召し上がりください」
「ああ、すまない」

　洗練された手つきでカップに口をつける。その激甘な液体に、ハインリヒは思わずむせそうになった。口に含んだ紅茶を、そのままだばっと戻しそうになったくらいだ。
　よく見ると溶けきっていない砂糖の塊(かたまり)が、カップの底に沈んでいる。どうにかそれを飲み下すと、眉間に盛大なしわを寄せてカイをきつく睨みつけた。

「目がお覚めになったでしょう？　糖分補給は大事です」
「毒を盛られたかと思ったぞ」

　しれっと言うカイに、怒り半分あきれ半分で言葉を返す。

「そんなことしたら、それこそオレが星に堕ちますね」
「カイ……！」

　非難を込めてその名を呼ぶと、カイはちらりとこちらを見やって「失言でした」と付け足した。その表情に反省の色はない。

「ねえ、ハインリヒ様。ひとつだけお伺いしてもよろしいですか？」

　そう言いながら、カイはポットの紅茶を継ぎ足していく。ティーカップの中身は減った分だけ元の量へと戻ったが、多少薄まったからといって、それが甘すぎることに変わりはないだろう。だがカイは新しく淹れ直す気はさらさらないようだ。

「なんだ？」

　やけくそのようにハインリヒは何口かを飲み下した。カップを置くとすかさずカイが紅茶を継ぎ足してくる。どうやら盛った糖分を、残さず最後まで採らせる気でいるらしい。