氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

　アンネマリーはカイに渡せば分かってもらえると言っていた。伺(うかが)うように手紙を差し出す。

　カイは無言でそれを受け取った。そのまま手にした小箱と手紙を、考え込むようにじっと見つめる。

「あの……カイ様……アンネマリーは……」
　言葉が続かず、リーゼロッテは瞳をさ迷わせた。

「ああ、うん、ちゃんと受け取ったよ。大丈夫。アンネマリー嬢にもそう伝えて？」
「……はい」

　アンネマリーの願い通り、王子の懐中時計はカイに手渡せた。なのに、どうしてこんなにもすっきりしないのだろう。

「大丈夫……アンネマリー嬢は、ちゃんとしあわせになるよ」

　そう言ってカイは、リーゼロッテを安心させるようにやわらかく笑った。しかし、その言葉を聞いたリーゼロッテがぎゅっと眉根(まゆね)を寄せる。そのままへの字に曲げた桜色の唇を、ふるふると小さく震わせた。

（やばい、泣く）

　リーゼロッテを泣かせたとあっては、後でどんな鉄槌(てっつい)を受けるか分かったものではない。ジークヴァルトの無言の圧を想像して、カイは背筋(せすじ)を凍らせた。

（くそ、ハインリヒ様のせいで、完全にとばっちりだ）

　カイの王子への悪態(あくたい)とは裏腹(うらはら)に、しかしリーゼロッテは出そうになった涙をぐっと押しとどめた。

　王子への思いを断とうとしているアンネマリー。あの切なげな水色の瞳を思い出すと、リーゼロッテの小さな胸は締めつけられた。

「もう……どうにもすることはできないのですか……？」
「……うん、こればっかりはね……」

　何を、とは言われなかったが、リーゼロッテの言いたいことは十分わかる。激鈍(げきにぶ)のリーゼロッテにすら筒抜けになるほど、傍目(はため)から見てふたりは惹(ひ)かれ合っていたのだから。

　それなのに、ハインリヒは一体何をやっているのか。もっとうまいやりようは、他にいくらでもあっただろうに。龍の託宣の存在があるにしても、カイは未だに呆れを隠せないでいた。

　手にした小箱を見つめ、カイは思う。ハインリヒはこれを、どんな顔で受け取るだろうかと。
　だが、本人にその気がないのなら、カイにできることは何もない。せめて、アンネマリーの決意を確(しか)と届けよう。

（まあ、イジドーラ様だけは、まだ諦(あきら)めていないみたいだけど、ね）

　今にも泣き出しそうなリーゼロッテを見やりながら、カイは胸中でそんなことをつぶやいた。