氷の王子と消えた託宣 -龍の託宣２-

第４話　永遠の鍵

　儀式は厳(おごそ)かにとり行われていた。

　王城の敷地内に隣接(りんせつ)するビエルサール神殿では、五穀(ごこく)豊穣(ほうじょう)を感謝し、これから来(きた)る厳しい冬を無事に過ごすことを祈願する、王族による祈りが捧(ささ)げられていた。

　王都と同じ名を冠するこの神殿は、通称、本神殿と呼ばれている。国の各地にある神殿と教会を取りまとめる総本山であり、王族専用の最も格式高い神殿である。
　今日の祈願祭には数多くの貴族たちが集まっていた。

「今日のディートリヒ王は一段と壮健だな」
「王妃殿下も相変わらずお美しいこと……」

　あちこちから囁き声がもれる。

　この式典は出席の義務などはないが、子爵位以上の貴族当主とその伴侶なら、自由に参加することができた。
　王族に謁見(えっけん)できる数少ない機会でもあるため、少なくない数の貴族たちが、少しでも王族との距離を縮めようと、広く肌寒い聖堂の中で王族の一挙一動を見守っていた。

　鮮やかな青いマントを翻(ひるがえ)して、ディートリヒ王が祭壇へと向かう。その少し後ろを、白銀のドレスを着たイジドーラ王妃が続く。
　その後方で、頭を下げて控えているのは、王太子であるハインリヒ王子と、クリスティーナ第一王女だ。

「クリスティーナ王女殿下がご参加されるとはめずらしい……」
「テレーズ様が隣国へ輿(こし)入(い)れされてから、時折、クリスティーナ様がお姿を現わされるようになったわね……」

　クリスティーナ王女は生まれつき病弱で、滅多なことでは公の場に現れない幻の王女と呼ばれている。今までは第二王女のテレーズが公務を務めていたが、彼女が隣国への王族へと嫁いでからは、ハインリヒ王子が公務のほとんどをこなしていた。

「遠目に見ても、あのご姉弟は見目(みめ)麗(うるわ)しいな……」

　目が覚めるような赤毛の王に、アッシュブロンドの王妃に対して、王女と王子の持つ髪は艶(つや)やかなプラチナブロンドだ。イジドーラ王妃は後妻であるため、ふたりと似ていないのは当然なのだが、母親譲りの容姿を持つ子供たちは、父であるディートリヒ王の面影(おもかげ)は限りなく薄い。

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