寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第13話　寡黙な公爵 - 前編 -

（わたし、ジークヴァルト様のことが好きなんだ）

　昼下がりの日差しが、足元の地面に木陰を落とす。風に揺れる影を見つめ、リーゼロッテはその庭に立ちつくしていた。どれくらいそうしていたのか分からない。湿り気を帯びたひそやかな風が頬をすり抜け、同時に背中に気づかわしげな気配を感じた。

　呆然としたまま振り向くと、少し距離を置いた場所に、おろおろした様子のカークが立っている。零(こぼ)れ落ちる涙に驚いたのか、カークはぴょんとその場で小さく跳ねた。慌てて念を飛ばそうとするのが分かって、リーゼロッテはカークの動きを咄嗟(とっさ)に制した。

「お願い！　今は、ジークヴァルト様を呼ばないで……」

　ふるえる声に、カークははっとして背筋を正した。見つめ返し、すぐにくるりと背を向ける。

「……ありがとう、カーク」

　両手で顔を覆(おお)うと、リーゼロッテはその場でしゃがみこんだ。ぱたぱたと落ちる雫(しずく)が、乾いた土にいびつな水玉模様を作っていく。

　スカートに埋もれた守り石が、ドレープの隙間から顔をのぞかせている。初めはつけ慣れなかったこのネックレスも、今では自分の体の一部のようだ。チェーンの先の石を握りしめると、手のひらの中、青の波動が広がった。

　土のにおいに天を仰ぐ。いつの間にか降り出した雨が、包み込むように体を濡らしていた。やわらかい雨は細やかな水滴を纏(まと)わせるだけで、流れる涙を隠そうとはしてくれない。ミストのように降り注ぐ雨を見上げていると、再びカークの思念が伝わってきた。

　――このままここにいるならジークヴァルトを呼ぶ

　心配そうな気配と共に、そんな言葉が聞こえてくる。視線を戻すと、たくさんの小鬼たちがぐるりと自分をとり囲んでいた。どの小鬼も不安げに瞳を潤ませ、遠巻きにこちらを見守っている。辺りを見回し振り向いた後ろの正面に、丸い屋根のガゼボが見えた。

「あそこに行くから、カーク、もう少しだけ……」

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