寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第３話 猫かぶり姫

「え？　お誕生日なのにお祝いをしないの？」
「ああ、言われて見れば今日は旦那様の誕生日でございましたね。そうですねぇ、毎年、特別これといったことはしておりませんねぇ」

　ジークヴァルトが執務机で書類に集中している隙(すき)に、今日の予定をこそりと問いかけてきたリーゼロッテは、驚きながらもさらに声のトーンを落とした。

「でも贈り物などはするのでしょう？」
「いえ、それも特には……。お伺いしても毎年欲しい物はないということで、旦那様が七歳になった年から祝うこともなくなりましたので」

　紅茶をサーブしながら答えると、リーゼロッテは絶句している様子だった。

「わたくし、贈り物を用意してしまったのだけれど、ご迷惑だったかしら……」
「左様でございましたか。それは旦那様もおよろこびになられると思います。リーゼロッテ様のお心遣いを無駄になどできませんので、このマテアスが何とかいたしましょう」

　懐に手を入れると、マテアスは黒い手帳を取り出した。ページをめくって何かを確認すると、ぱたりと片手でそれを閉じる。

「生憎(あいにく)と午後からはどうしてもはずせない来客がございますが、昼食時の三十分なら時間がとれそうですね。午前の執務を詰めればなんとかなるでしょう。リーゼロッテ様のお部屋に簡単ではありますが、祝いの席をご用意いたします。それまでお部屋でお待ちいただいてもよろしいですか？」
「それは構わないけれど……ジークヴァルト様にご無理を強いるのは心苦しいわ」
「何の話だ？」

　密談をするような近さが気に障(さわ)ったのか、ジークヴァルトが書類を片手にこちらを睨みつけている。

「旦那様、本日の昼食はリーゼロッテ様のお部屋で食べていただくこととなりました。そこに積んである案件をちゃっちゃとお片付けになれば、予定よりもお時間を取ることができますが」

　その言葉にジークヴァルトの眉がピクリと動いた。次の瞬間、高速で書類の束が片付けられていく。

「では、リーゼロッテ様。後ほど旦那様がお部屋へ向かいますので、たのしみにお待ちくださいね。ああ、ちょうどいい機会ですので、今日はこちらを通って戻っていただきましょうか」