寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第16話 初夏の夜会

「ハインリヒさまー、入りますよー」

　軽いノックの後、返事をする前に執務室の扉が開け放たれる。はじめは苦言を呈しもしたが、来客中、カイが勝手に入室してくることは決してない。
　無作法をするかしないかは、中にいる人間で判断されるのだ。そもそもいちばんに敬われて然(しか)るべきはこの自分のはずだが、いちいち注意する気もとうに失(う)せてしまった。カイを見やることもなく、ハインリヒはそのまま書類にペンを走らせた。

「今日はなんだ？」
「いえ、今夜デルプフェルト家で夜会が開かれるので、今日はこれでお暇(いとま)しようかと。昼前にはあっちに着かないとならないんです」
「ああ、もうそんな時期か」

　そこでようやくハインリヒは顔を上げた。
　各家で開かれる小規模な夜会は、いわば派閥の象徴だ。誰が呼ばれて、誰が呼ばれなかった。開催する家の力が強いほど、社交界では頻繁にそんな話題が上る。
　王家派の中でも公爵家に追随するほどと言われるデルプフェルト侯爵家だ。その夜会は中でも注目の的だった。

「面倒だけど、一度帰ってきますよ」

　肩をすくめて言うカイを少し心配そうに見やる。その視線に気づきつつも、カイはいつもの笑顔を返してきた。

「正直、こんな時だけ調子がいいって思いますけど、まあ、毎年のことなんで。それに今年は逆にこっちが利用させてもらうつもりですし」
「……本当に彼女を夜会に出すつもりなのか？」
「あれ？　もしかしてハインリヒ様、ルチアのことでディートリヒ王に何か言われちゃいました？」
「いや、そういうわけではないのだが……」

　考え込むように指で机を叩く。新たに見つかった託宣を持つ少女を、カイはブルーメ子爵家の養子にしたいと申し出てきた。だが彼女はラウエンシュタイン公爵代理であるイグナーツに任せておけばいいと父王に言われたばかりだ。

　そこでハインリヒはイグナーツに直接コンタクトを取った。彼はブルーメ家の庶子から、ラウエンシュタイン公爵家に婿入りを果たした男だ。それも託宣を受けた身であったからこその話だが、そのイグナーツ経由で養子縁組を進めれば、王は何も言うまいという算段だった。