寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

「だってあの態勢じゃ、普通は手にするって思うでしょう!?　それをいきなり口にするなんて！」
「わたしは何も手にするとは言いませんでした。それに口づけと言ったら、本来口にするものです」

　ぶほっと咳込みそうになったリーゼロッテは、淑女の矜持(きょうじ)でなんとかそれを乗り切った。やっとの思いで口に含んだ紅茶を、静かにこくりと飲み下す。見るとカップを持った姿勢のまま、エラも固まって動かないでいた。

「わたしとの口づけはそんなにお嫌でしたか？　それとも、ツェツィー様を怖がらせてしまいましたか?」
「こ、怖がってなどいないわ。わたくしを馬鹿にしないで！」
「でしたらもう一度、あなたに口づけてもかまいませんか？」
「なっ、駄目よ！」
「でも怖くはないのでしょう？」
「こ、怖くはないけれど、だって、そんな改めて言われたら……」
「そうですか……ツェツィー様はお恥ずかしいのですね」

　ぐいぐい迫っていたルカは、残念そうにツェツィーリアから身を離した。と見せかけて、ほっとしたところのツェツィーリアを強引に腕に引き寄せる。
　そのまま軽くキスをして、ちゅっちゅっとふたつ追加した。もう一度しようとしたところで、真っ赤になったツェツィーリアがその口を両手で塞ぎにかかる。

「だっ、だからなんてことするのよっ!!」
「前置きをされると恥ずかしいのでしょう?　ですからこれからは、何も言わずにすることにします」

　満面の笑みでそう返され、赤い顔のまま口をぱくぱくさせる。

「る、る、る、ルカの馬鹿ぁ!!!」
　ルカの手を振り切って、ツェツィーリアは泣きながらサロンを飛び出した。

「義姉上、また後程。ツェツィー様、逃げないで！」
　きりりとした顔でそう言い残すと、嬉々としてツェツィーリアを追っていく。

　ふたりの背を唖然として見送った。きゅるるん小鬼がはしゃぎまわる中、リーゼロッテは涙目のままエラの顔を見る。

（い、今どきの若い子って……！）

　果たして、ルカたちが早いのか、自分たちが遅すぎるのか。


　そんなことがあったのは、ちょっと汗ばむくらいの、とある夏の午後のこと。この平和なティータイムも、やがては思い出になっていく。
　ひとつずつ、ひとつずつ。いろんなことを積み重ね、そして、いつか本当の家族になっていく。