寡黙な公爵と託宣の涙 -龍の託宣３-

第５話 愛の賛歌

「飽きたわ」

　公爵家の書庫の大きなテーブルを囲み各々が読書に励んでいた横で、ツェツィーリアが唇を尖らせながらぽつりと言った。目の前に広げていた絵本を遠くへと押しやり、退屈そうに床に届かない足をぷらぷらしはじめる。

「エッカルト、気分転換にツェツィー様をお茶にお誘いしても構いませんか？　教示を受ける立場にありながら、申し訳ないのですが」
「もちろんでございます。ルカ様、わたしに敬語は必要ございません。遠慮なく何なりとお申し付けください」
「いえ、わたしは教えを乞う身。師と仰いだからには、尊敬の念をもって接するのは当たり前の事です。そこに地位も身分も年齢も関係ありません」

　きりっとした顔で答えたルカに、エッカルトは感心したように頷いた。

「ダーミッシュ伯爵家は素晴らしいお世継ぎをお持ちでございますな。ツェツィーリア様も誠に良き方に巡り会えました」
「どうしてそこでわたくしの名が出てくるのよ？」

　やさし気に目を細めるエッカルトに、ツェツィーリアはつんと顔をそらした。

「リーゼロッテ様、少しばかりここを離れますが、間もなく旦那様がいらっしゃると思います。それまではエラ様とこちらにいていただいてよろしいですかな？」
「ええ、もちろんよ。ルカ、ツェツィーリア様のことよろしくね」
「はい、義姉上、おまかせください！」
「だからなんでわたくしがルカによろしくされなくてはならないの!?」

　文句を言いつつもエッカルトに連れられて、ツェツィーリアはルカと共に書庫を後にした。ルカはツェツィーリアの手を取って、大事そうにエスコートしている。その後ろ姿を、リーゼロッテをはじめ、その場にいたエラとエマニュエルは微笑ましそうに見送った。

「ルカ様は本当に姫君を守る騎士のようですね」
「ふふ、なんだか焼けてしまうわ」
「ダーミッシュのお屋敷では、いつもルカ様がお嬢様の手をお引きでしたからね」

　ルカは次期領主として領地経営の知識を深めるために、フーゲンベルク家に滞在している。短期留学といったところだ。長年公爵家の家令を務めてきたエッカルトに教えを乞い、日々勉強に励んでいた。
　なんだかんだ言ってもツェツィーリアは、いつでもそんなルカのそばにいる。先ほどの様にしびれをきらしては休憩を入れるのが、ここ最近の日常となっていた。