アパレル店員のお兄さんを【推し】にしてもいいですか？

苦いチョコもある

　（浮気疑惑？も解決し、スッキリした気持ちでテスト勉強ができる。そういえば、もうすぐバレンタインか。去年はお返しに気を遣わせたくなくて渡さなかったけど、今年は付き合ってるし渡したいなぁ）

　バレンタインデー前日の朝。
斜め後ろの席から菅がさゆかに話しかける。
「去年のバレンタインは、女子が男子全員にくれたよなぁ」
「いつも尽くしてくれる男子たちに、お礼も兼ねて渡したからね」
「今年は土曜だし、誰からももらえなかったらどうしよう」
「あはは、矢田くんにお裾分けしてもらいなよ」
「そんな惨めなことできるかよ」
「もぉ、仕方ないなぁ」
さゆかはカバンの中を確認した。
「あった。ごめん、自分用に買ったやつだから、一粒食べちゃったんだけど」
チョコの箱を差し出した。
「え、くれんの！？」
「菅が本命チョコもらえるよう願掛けも含めてね」
「開いてる時点で効果薄いだろ！」
「あははー！でも美味しいよ？」
「味の問題じゃねーよ！」
登校してきた麻由は、2人のやりとりを偶然見てしまい目線を逸らした。

　放課後、教室に1人でいる麻由はカバンの中を見ながら考え事をしていた。
ガラガラー
「あれ、水沢どうしたの？」
偶然菅が入ってきた。
「ちょっと忘れ物して…」
「お、奇遇。俺も忘れ物ー」
機嫌良くロッカーに向かう。
「あったあった」
荷物を手にした菅は「じゃ、お疲れ！」そう言い、教室を出ようとしていた。
「菅っ！これ…」
麻由はカバンに入れていたチョコを差し出した。
「おぉ、バレンタインか。さんきゅー！友チョコにしては豪華だな」
受け取ったチョコを見ながら言った。
「…友チョコじゃないよ」
「え、義理なの！？まぁ、それでも嬉しいけど」
「違う…本命…」
「…へ？」

　「麻由！？寒いのに何してんの！？」
渡り廊下でぼーっとする麻由に友美が駆け寄る。
「振られちゃった…」
「え！？…告ったの！？」
「告り損ねたのに振られたんだよ…」

　麻由の言葉に菅が戸惑っていた。
「…あはは、うそうそ。たまたま豪華なのが残ってただけだよ。矢田くんのチョコの多さに落ち込んだら可哀想だなって」
「なんだよ、びっくりするじゃん。まぁ、矢田に数は勝てねぇけど…価値のある一個を俺は手に入れたからな」
今朝の光景が頭に浮かぶ。
「なになにー好きな子に貰えたの？」
自分の感情を殺し、おちょくるように聞く麻由。
「好きというか、片思いすら幸せに感じる相手だな。まぁ、好きな奴には好きな奴がいるってやつだよ。なんかやつやつ言ってんな俺。じゃ、そろそろ行くわ、お疲れ！」

　「そっかぁ…。それはしんどかったね。よく頑張ったよ、麻由」
「片思いで充分だなんて思えないよ。…これ以上想い続けるのは無理ー」
「…食べる？」
チョコを差し出す友美。
パクッ
「ゔぅー、にがぁー」
「カカオ80%だからね。大丈夫、麻由のこと真っ直ぐに想ってくれる人は必ずいるよ」


　バレンタインデー当日。さゆかは仕事終わりの一優にチョコを渡すため、アパートに向かっていた。
（一優さんが早番の日でよかった）
「あ」
ちょうど前から一優が帰ってきた。両手で大きな紙袋を抱えている。
（え、それってもしかして…）
「タイミングぴったりだったね」
「お疲れ様です。仕事終わりにすみません」

　家の中に入った。リビングに置かれた紙袋をチラッと見るさゆか。中にはチョコの箱やラッピングされたものが入っている。
（！？…やっぱりもらうよねぇ。何個あるのこれ！？え、私の彼氏って一般人よね？…気にしても仕方ない。とりあえずチョコ渡してすぐ帰ろう）
「あの、これ良かったら」
少しよそよそしく渡した。
「ありがと！」
満面の笑みでお礼を言う一優に頬を赤くするさゆか。
「食後のデザートにしようっと」
「じゃあ、私帰りますね」
「もう帰っちゃうの？」
「母がそろそろ帰ってくるので」
「そっかぁ。わざわざありがとね。そうだ、これ良かったらお母さんと食べて」
紙袋を渡そうとする一優。
「え？これお客さんからもらったんじゃ…」
「だって、さゆかからのチョコしか食べないから俺」
（きゅん。もぉーさらっと言うんだから）
「他の人にはお返しもしないから安心してね」
「嬉しいです。そういうとこ好きです…」
照れて小声のさゆかの頭をくしゃっとした。
「…やっぱ心配だし、近くまで送る」
「それだと私が来た意味が…」
ぐっ
さゆかの手を握り、玄関に向かう。
「ほら、行くよ」
（強引なようで優しい手。あぁ、やっぱり好き）