ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

「アンドレア様はケラー家に迷惑をかけられないと、最期までそうおっしゃっておりました」
「そう……アンドレアらしいわ」

　しんみりと言って、エリーゼはマリーの顔を見た。

「それにポール様には失望してしまったわ。ね、そうでしょう？　マリー」
「はい……アンドレア様が亡くなられたときに、葬儀すら使用人任せで……結局、アンドレア様はわたしを含め、数人で見送らせていただきました……」
「お腹に子もいたのに……わたくし、本当に腹立たしいですわ」
「わたしも早々に暇(いとま)をいただいて参りました。アンドレア様のいないシュナイダー家などいる意味はありませんから」
「それ以上は口を慎め」

　鋭く言うと、ケラー侯爵は不機嫌そうに食前酒を煽った。

「でもお義父様……今日はアンドレアの誕生日ですのよ。今日くらいはお許しいただいたってバチはあたりませんでしょう？」

　そのとき、きぃ……とドアが開いた。
　その奥の暗がりから、誰かが音もなく中へと歩み寄ってくる。
　何とはなしにその人物を見やって、ケラー侯爵は手にしていたグラスを取り落とした。
　引き攣(つ)れた悲鳴を上げて中途半端に立ち上がる。

「ア……ア……！」
「お義父様？　どうされました？」

　その様子にエリーゼは不思議そうに小首傾げた。
　青ざめたケラー侯爵の震える指が、何やら入口の方を指し示している。

「あ、あ、あ、あそこに！」
「あそこに？」

　何も見えないそぶりで、エリーゼはそちらに視線をやった。

「あちらに何かございまして？」
「何を言っている！　あそこにアンドレアがいるではないか！」
「アンドレアが？」

　困惑気味にエリーゼがマリーを見る。
　マリーも分からないといったように首を傾げた。

「アンドレア様はもうお亡くなりになられました」
「そんなことは知っている！　だがあそこにいるのは何なのだ！」

　そのときエリーゼとマリーが不自然に動きを止めた。
　ふたりとも一点を見つめたまま、ぴくりとも動かず固まっている。

「お前たちにも見えるだろう？　おい、どうした。見えると言ってくれ！」

　動揺のあまり、ケラー侯爵は後ずさって椅子を倒した。
　その間にもアンドレアはゆっくりと歩を進める。
　睨むように、ケラー侯爵だけを凝視し続けながら。