ここまでコケにされたのだから、そろそろ反撃しても許されますわよね？

　エリーゼの言う通り、父ケラー侯爵はライラが成人するまでのつなぎとして、アンドレアを利用した。
　ポールが領地経営の手腕を買わなかったら、今頃アンドレアはとっくに離縁されていたことだろう。

「きっとあとで恨まれるのが嫌だったのでしょうね。だからお義父様はアンドレアを仕向けたのよ。自分で嫁ぐことを決めたと、アンドレアが勘違いするように」
「わたくしが決めたのではなく、お父様にそう思わせられたということ……？」
「そういうことね」

　アンドレアははっとした。
　確かにあのとき自分はまだ世間知らずの令嬢だった。
　そんなアンドレアを掌で転がすなど、父にしてみれば簡単だったに違いない。

「ね、アンドレア。エドガーに悪いと思うのなら、この役目だけはあの子にやらせてあげて。姉として言いたいことはこれだけね」
「エリーゼ……」
「ここまで来てアンドレアが別の男を指名なんてしたら、エドガーは今度こそ再起不能で立ち直れなくなってしまうわ」

　軽く肩をすくめると、エリーゼは穏やかな笑顔を向けてくる。

「だからお願い」
「……分かったわ。ありがとう、エリーゼ」

　お陰ですべて迷いが消えた。
　ここから先に進めば、もうあと戻りはできなくなる。
　アンドレアはこれから子供を身ごもるためにエドガーに会いに行く。
　ポールの子と偽って、シュナイダー家で育てるためだ。
　先にアンドレアが子を産んでしまえば、ライラはあの家でのさばることができなくなる。
　ライラを出し抜くには、これ以外手立ては考え付かなかった。
　
（実際に子を生(な)せるかはやってみないと分からないけれど……）

　天は自分に味方してくれる。
　それを信じ、エドガーの待つ部屋へとアンドレアはひとり向かった。