宿命の王女と身代わりの託宣 -龍の託宣４-

第21話　鳥籠のわがまま姫

　薬草の味がするスープを何口かすすり、リーゼロッテはスプーンを置いた。あとは何も手をつけずに、扉の下の穴から盆を廊下へと押し戻す。
　窓辺の椅子がリーゼロッテの定位置だ。格子のはめられた小さな窓から、降り積もる雪をただ眺めた。ぼんやりと過ごすだけで一日が終わっていく。時を止めたような毎日だ。

（ヴァルト様のお誕生日はもう過ぎてしまったかしら……）

　東宮にいる間、頑張ってブランケットを編んだ。それを贈る日をずっとたのしみに待っていた。寒く凍える日に、ジークヴァルトをあたためられるように。そんなことを願って。

　滑り落ちた涙が、手の甲の上、いくつも跳ねる。こんな日がいつまで続くのだろう。あらためて迎えに来るまで待てと言われた。だがその迎えが来たら、自分はどうなってしまうのか。

「青龍の花嫁……」
　それを聞いたとき、生贄(いけにえ)という言葉が浮かんだ。神の怒りを鎮(しず)めるために、人柱(ひとばしら)として乙女が差し出されるのは、物語でよくある話だ。

（わたしは龍から託宣を受けたのに……）
　怪しげな頭巾(ずきん)の神官たちは、カルト教的な一団なのかもしれない。

　逃げ出そうにも、扉が開けられる機会もない。体調不良を装って、ひとが入って来たときに隙(すき)をついて部屋から出るか。
　しかしこの雪の中を逃げ切る自信はなかった。やみくもに飛び出しても、凍死するのが落ちだろう。そもそもここがどこなのかもわからない。外で助けを求めようにも、見える景色は雪にうずもれた森が広がるばかりだ。

　あれこれ考えているうちに、霞(かすみ)がかかったように思考がぼんやりとしはじめる。半分まどろみながら、リーゼロッテは身じろぎひとつせず外を眺めやっていた。

　ふいに扉から音がした。もう次の食事の時間だろうか。下から盆が差し入れられるのかと思いきや、前触れなく扉が開かれた。
　驚いて立ち上がる。そこには白頭巾の神官が三人いた。

「聖女様、今日はこの者を連れて参りました。日中だけ、聖女様の世話をいたします」

　しゃがれ声の神官がそう言うと、後ろから背を丸めた白髪(はくはつ)の老婆がおどおどと現れた。箒(ほうき)やバケツを手にしていて、そういえばこの部屋に来てから掃除など一度もしてないなどと、リーゼロッテは明後日(あさって)なことを思った。

< 286 / 391 >
表紙・目次

この作品のキーワード

この作品をシェア

pagetop