ガラスの魔法、偽りの花嫁

第3章 香りの秘密

　披露宴のざわめきが過ぎ去って数日。
　御園玲奈は、久々に父の経営する老舗デパートの本社に足を運んでいた。

　その理由は、化粧品部門での新規企画会議への参加。
　玲奈にとっては初めての“社会的な役割”だった。

「玲奈。これからは家の名前を背負うことになる。せめて、部門の一つくらいは経験しておきなさい」
　父の厳しい言葉が、背中を押したのだ。

　会議室に並んだのは、各ブランドの担当者たち。
　玲奈は場違いな居心地の悪さを覚えながらも、化粧品の並ぶサンプルテーブルに視線を落とした。
　リップ、アイシャドウ、香水――。どれも彼女にとって“魔法”のような存在。

（これが、私の居場所になれるのなら……）

　勇気を出し、意見を述べた。
「……この香りですが、トップノートが少し強すぎるように感じます。つけ始めは華やかでも、長時間だと疲れてしまうかと」

　一瞬、室内の空気が止まった。
　誰もが“令嬢の気まぐれな感想”と片づけようとしたとき――、若い企画担当が小さく頷いた。

「……確かに、持続性の点では改善の余地があります」

　玲奈は安堵と驚きに胸を熱くした。
　自分の言葉が、誰かに届いたのだ。



　会議を終えたその夜。
　玲奈は廊下を歩きながら、足を止めた。

　ほんのり漂ってきた香り――それは、あの日から忘れられない「ディア・グレイス」の新作の匂い。

　気づけば、研究開発棟の前に立っていた。
　普段は近づくことすらできないその場所から、仄かな光が漏れている。

（誰か、まだ残っているの……？）

　心臓を鳴らしながら、そっと扉を押し開けた。



　中にいたのは――篠宮透真だった。

　白衣姿で、調香用の器具を扱う彼の横顔。
　煌めく試験管の中で、淡い液体が混ざり合う。
　普段の冷徹なスーツ姿とは違う、真剣で静かな姿。

　玲奈は思わず立ちすくんだ。
　その空気を揺らすように、調合中の香りがふわりと漂う。

（この香り……！）

　胸が強く締めつけられる。
　それは間違いなく、玲奈が長年愛用してきたフレグランスと酷似していた。
　けれど、より深く、より複雑に心を揺さぶる匂い。



「……何をしている」

　透真が顔を上げた。
　その声は冷たいが、瞳の奥にはかすかな驚きがあった。

「あ、すみません……。通りがかったら、香りがして……」

　玲奈は慌てて言い訳を口にする。
　透真は視線を逸らし、器具を片づけ始めた。

「ここは関係者以外、立ち入り禁止だ」

「……その、香り。どこか懐かしい気がして」

　恐る恐る言葉を重ねると、透真の動きが一瞬止まった。
　だが次の瞬間、感情を閉ざすように背を向ける。

「気のせいだ」

　短く、突き放すように。



　玲奈の唇が震えた。
　言葉を飲み込むしかなかった。

　あの披露宴で美咲に囁かれた言葉が、頭をよぎる。

――“彼はあの香りを忘れられないみたい”。

（美咲さんのために、この香りを……？）

　疑念が胸に渦巻く。
　けれど同時に、透真の横顔に見た真剣さが忘れられない。



　研究室を出てからも、玲奈の胸はざわめいていた。
　車に乗り込んでからも、窓の外の夜景が目に入らないほどに。

　冷たい人だと思っていた。
　けれど、あの香りに込められた熱は、嘘ではない。

（彼は、本当は何を想っているの……？）

　答えの出ない問いを抱えたまま、玲奈は夜の闇に揺れる街を見つめ続けた。