気まぐれヒーロー２

“……お兄ちゃんはさ、『ヒーロー』だよ”

“え？”

“わ、私の……ね？”



こんなこと言うの、めちゃくちゃ恥ずかしかったんだけど。

この時だけは、言おうって思った。

自然と、唇が動いてた。


伝えなきゃって。今しかないんだって。



いつも私を守ってくれる。

笑顔をくれる。

優しく頭を撫でてくれる。

頼もしい、お兄ちゃん。



私にとって、絶対的な存在。


幸せを、与えてくれた。

温かい気持ちにさせてくれた。



“も……もも！！！お前なあ、そりゃ反則だ！なんでそんな可愛いんだよ！？にいちゃんもうダメだ！！お前をお嫁になんかやれねえ！！にいちゃんがずっと守ってやるからな！！結婚する必要ねえぞ、彼氏も作んなよ！？”

“い、いやだよ！！結婚とか彼氏とかよくわかんないけど……なんかやだ！！っていうか、結局泣くんだ！？”



私の髪をくしゃくしゃっと、大きな手で掻き混ぜて、

お兄ちゃんは、最終的にちょびっと泣いてた。


だけど、私は忘れない。

この時のお兄ちゃんの、本当に嬉しそうな顔を。



今でも──お兄ちゃんの言葉が、眼差しが、私の胸を焦がしてやまない。


遠い、遠い日の思い出。


今となっては、忙しなく過ぎ去っていく日々に埋もれた……セピア色の記憶。



「……“鴉”は死んだんだよ。あの日、あの夜──響さんと共にな」



寂しげなその声に、私の視界に広がる景色が、ゆっくりと色づいていく。


夕焼けの茜色に染まった街が、夜の帳の中で建ち構える、“鷹”の巣へと移り変わる。

ドラム缶や単車、鉄の匂い。
重厚な倉庫の光景に、焦点が合っていく。


響兄ちゃんの面影が薄れていき、やがて重なり合って現れるのは、物悲しい表情をしたタイガだった。



「それでも、散ってしまった“鴉”を……今も守り続けてくれてるんでしょ？」



彼らといると……感じていた。

どこか懐かしい想いや、香り。


心の奥底に沈んでいった大切な宝物を、掬い上げてくれるような、激しくも柔らかい瞳。


彼らの言葉や仕草、表情は──



私の中で眠っていた“故郷”へと、


優しかったあの時代へと、


そっと手を引いて、導いてくれる。



そんな気がしていた。



今日、この夜。


“黒鷹”に連れてこられた意味を、ようやく私は気づくことができた。



私のヒーローだった……お兄ちゃん。


ううん、今もヒーローでいてくれるのは変わらない。


だけどもう、私と同じ世界にはいないから。

同じ大地を踏みしめることが、できないから。




だから、きっと──




彼ら五人と、出会わせてくれたんだ。