あの町の言葉、この町のわたし
第3話 さくらの告白と、揺れる心
翌日の放課後。菜月はさくらを喫茶店に誘った。
「さくらちゃん、今日は時間作ってくれてありがとう」
「ううん、こちらこそ。菜月ちゃんと二人でゆっくり話したかったから」
二人はコーヒーを注文して、窓際の席に座った。
◆切り出せない雰囲気◆
最初は他愛ない話をしていた。授業のこと、お茶部のこと、最近の出来事。
でも、二人とも本題に触れられずにいた。
「あのね、菜月ちゃん」
「うん？」
「圭介先輩とは、うまくいってる？」
さくらの声が少し震えていた。
「まだ返事してないがやて」
「そう…」
「でも、圭介先輩はすごく優しくて、待っててくれるって言ってくれた」
さくらの表情が曇った。
「菜月ちゃんは、圭介先輩のこと好き？」
「うん、好きやと思う」
さくらが俯いた。
「そっか…」
「さくらちゃん？」
「ごめん、ちょっとお手洗い行ってくる」
さくらが席を立った。菜月は不安になった。
◆お手洗いで◆
さくらは洗面所で自分の顔を見つめていた。
「ダメだよ…泣いちゃダメ」
涙を堪えながら、深呼吸をする。
「菜月ちゃんが幸せならいいんだから」
でも、涙が止まらなかった。
さくらが席に戻ってきた。目が少し赤い。
「さくらちゃん、泣いてた？」
「ううん、大丈夫」
「大丈夫やないやろ？」
菜月がさくらの手を取った。
「さくらちゃん、前に言いかけたこと、聞かせて」
さくらは深呼吸をした。もう隠せない。
「私ね…」
「うん」
「菜月ちゃんのことが…好き」
菜月の心臓が止まりそうになった。
「友達としてじゃなくて、女の子として、好きなの」
さくらの涙が溢れた。
「最初は、ただ仲良くしたいだけだと思ってた。でも、いつの間にか、菜月ちゃんのことばかり考えるようになって」
「さくらちゃん…」
「菜月ちゃんの笑顔が好き。方言が好き。一生懸命なところが好き。全部、全部好き」
菜月は言葉が出なかった。
「でも、圭介先輩が現れて、菜月ちゃんが嬉しそうにしてるのを見て、胸が苦しくて」
「ごめん、気づかんくて…」
「気づかなくていいの」さくらが首を振った。
「私の勝手な気持ちだから。菜月ちゃんは何も悪くない」
「でも…」
「菜月ちゃんには圭介先輩がいて、その人を好きになったんでしょ？」
菜月は頷いた。
「やったら、それでいいの。私は…我慢するから」
「さくらちゃん、そんな…」
「大丈夫」さくらが無理に笑顔を作った。
「私、強いから。菜月ちゃんの幸せを見守るくらい、できるよ」
でも、その笑顔は涙でぐちゃぐちゃだった。
◆菜月の涙◆
「ごめん、さくらちゃん」
菜月も泣き出した。
「私、さくらちゃんのこと大好きやて。でも、恋愛としては…」
「分かってる」さくらが菜月の涙を拭いた。
「菜月ちゃんが謝ることじゃないの。私が勝手に好きになっただけ」
「でも、さくらちゃんを傷つけてしまった」
「傷ついてない」
「嘘やろ？」
さくらは少し笑った。
「嘘だよ。めちゃくちゃ傷ついてる」
二人は泣きながら笑った。
「でもね、菜月ちゃん」
「うん？」
「好きになれてよかったって思ってる」
「え？」
「菜月ちゃんを好きになったから、こんなに誰かを想う気持ちを知れた」
さくらの言葉に、菜月はまた涙が溢れた。
「だから、ありがとう」
「さくらちゃん…」
二人は手を繋ぎ合った。
「これからも、友達でいてくれる？」
「当たり前やて」
「よかった」
さくらが本当の笑顔を見せた。まだ涙は止まらないけれど、少しすっきりした表情だった。
◆喫茶店を出て◆
「さくらちゃん、大丈夫？」
「うん。言えてよかった」
「私、圭介先輩の告白、受けてもいい？」
菜月が恐る恐る聞いた。
「もちろん。菜月ちゃんの幸せが私の幸せだから」
「ほんまに？」
「本当。ただ…」
「ただ？」
「時々、私にも菜月ちゃんの時間をちょうだいね」
「もちろんやて！」
二人は笑い合った。
「あ、そうだ」さくらが思い出したように言った。
「未来ちゃんにも、気をつけてあげて」
「未来ちゃん？」
「私と同じような気がする」
菜月は驚いた。
「未来ちゃんも…？」
「確証はないけど。でも、菜月ちゃんを見る目が、私と同じな気がするの」
菜月は複雑な気持ちになった。
◆寮に帰って◆
「ただいま」
「お帰り。目、赤いけど、大丈夫？」
未来が心配そうに聞いた。
「うん、さくらちゃんと色々話してきた」
「そう…」
未来はなぜか、その答えを聞くのが怖かった。
「未来ちゃん、ちょっと話してもいい？」
「もちろん」
二人はベッドに並んで座った。
「実はね、さくらちゃんから告白された」
未来の心臓がドキドキした。
「私のこと、好きやって」
「そう…」
「私、びっくりしたけど、でも嬉しかった。さくらちゃんの気持ち、すごく嬉しかった」
未来は複雑な表情を浮かべた。
「でも、私は圭介先輩のことが好きで」
「分かってる」
「さくらちゃんには申し訳ないって思ったけど、正直に伝えた」
「それでいいと思う」
未来の声は震えていた。
「未来ちゃん？」
「なんでもない」
「あのね、さくらちゃんが言ってたがやけど…」
「何を？」
菜月は迷った。でも、聞かないといけない気がした。
「未来ちゃんも、私のこと…」
未来は俯いた。
「どう思ってるの？」
長い沈黙。
「菜月ちゃん」
「うん？」
「私も…菜月ちゃんのことが好き」
菜月の目が大きく開いた。
「いつからか分からないけど、気づいたら、菜月ちゃんのことばかり考えてた」
「未来ちゃん…」
「でも、大丈夫」未来が笑顔を作った。
「さくらちゃんと同じ。菜月ちゃんが幸せならいいの」
「そんな…」
「本当よ。私、菜月ちゃんの一番近くにいられるだけで幸せだから」
未来が菜月の手を握った。
「だから、圭介先輩と幸せになって」
「でも、未来ちゃんを傷つけてしまう…」
「傷ついてない」
「嘘やろ？」
「嘘だよ」未来が泣き笑いした。
「めちゃくちゃ傷ついてる。でも、それでもいいの」
菜月は未来を抱きしめた。
「ごめん、ごめんね」
「謝らないで。私が勝手に好きになっただけだから」
二人は抱き合って泣いた。
◆その夜◆
ベッドに入った後も、菜月は眠れずにいた。
さくらと未来、二人から告白された。
二人とも、自分のことを想ってくれていた。
でも、自分は圭介先輩が好き。
「私、どうしたらええがやろう」
小さくつぶやいて、菜月は天井を見つめた。
携帯を取り出して、悠真に電話をかけた。
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうしたん、こんな夜中に」
「実はね…」
菜月は今日の出来事を全部話した。さくらの告白、未来の告白、そして自分の気持ち。
「なるほどな。モテモテやん、菜月」
「笑いごとやないやて！」
「ごめん、ごめん。でもな、菜月」
「うん？」
「誰かを選ぶっていうことは、誰かを傷つけるってことなんや」
「そうやの…」
「でも、それから逃げたらあかん。自分の気持ちに正直にならんと」
「正直に…」
「菜月が圭介先輩を選ぶなら、それでええ。さくらちゃんも未来ちゃんも、きっと分かってくれるやろ」
悠真の言葉はいつも的確だった。
「ありがとう、悠真」
「いつでも相談乗るからな」
「うん」
電話を切った後、菜月は決意した。
明日、圭介先輩に返事をしよう。
さくらも未来も傷つけてしまうかもしれない。
でも、それが自分の気持ちに正直になるということ。
そして、二人との友情は絶対に守る。
そう心に誓って、菜月は眠りについた。
窓の外では、月が優しく輝いていた。
恋は複雑で、時に誰かを傷つけてしまう。
でも、それでも前に進むしかない。
菜月の新しい一歩が、明日から始まろうとしていた。
「さくらちゃん、今日は時間作ってくれてありがとう」
「ううん、こちらこそ。菜月ちゃんと二人でゆっくり話したかったから」
二人はコーヒーを注文して、窓際の席に座った。
◆切り出せない雰囲気◆
最初は他愛ない話をしていた。授業のこと、お茶部のこと、最近の出来事。
でも、二人とも本題に触れられずにいた。
「あのね、菜月ちゃん」
「うん？」
「圭介先輩とは、うまくいってる？」
さくらの声が少し震えていた。
「まだ返事してないがやて」
「そう…」
「でも、圭介先輩はすごく優しくて、待っててくれるって言ってくれた」
さくらの表情が曇った。
「菜月ちゃんは、圭介先輩のこと好き？」
「うん、好きやと思う」
さくらが俯いた。
「そっか…」
「さくらちゃん？」
「ごめん、ちょっとお手洗い行ってくる」
さくらが席を立った。菜月は不安になった。
◆お手洗いで◆
さくらは洗面所で自分の顔を見つめていた。
「ダメだよ…泣いちゃダメ」
涙を堪えながら、深呼吸をする。
「菜月ちゃんが幸せならいいんだから」
でも、涙が止まらなかった。
さくらが席に戻ってきた。目が少し赤い。
「さくらちゃん、泣いてた？」
「ううん、大丈夫」
「大丈夫やないやろ？」
菜月がさくらの手を取った。
「さくらちゃん、前に言いかけたこと、聞かせて」
さくらは深呼吸をした。もう隠せない。
「私ね…」
「うん」
「菜月ちゃんのことが…好き」
菜月の心臓が止まりそうになった。
「友達としてじゃなくて、女の子として、好きなの」
さくらの涙が溢れた。
「最初は、ただ仲良くしたいだけだと思ってた。でも、いつの間にか、菜月ちゃんのことばかり考えるようになって」
「さくらちゃん…」
「菜月ちゃんの笑顔が好き。方言が好き。一生懸命なところが好き。全部、全部好き」
菜月は言葉が出なかった。
「でも、圭介先輩が現れて、菜月ちゃんが嬉しそうにしてるのを見て、胸が苦しくて」
「ごめん、気づかんくて…」
「気づかなくていいの」さくらが首を振った。
「私の勝手な気持ちだから。菜月ちゃんは何も悪くない」
「でも…」
「菜月ちゃんには圭介先輩がいて、その人を好きになったんでしょ？」
菜月は頷いた。
「やったら、それでいいの。私は…我慢するから」
「さくらちゃん、そんな…」
「大丈夫」さくらが無理に笑顔を作った。
「私、強いから。菜月ちゃんの幸せを見守るくらい、できるよ」
でも、その笑顔は涙でぐちゃぐちゃだった。
◆菜月の涙◆
「ごめん、さくらちゃん」
菜月も泣き出した。
「私、さくらちゃんのこと大好きやて。でも、恋愛としては…」
「分かってる」さくらが菜月の涙を拭いた。
「菜月ちゃんが謝ることじゃないの。私が勝手に好きになっただけ」
「でも、さくらちゃんを傷つけてしまった」
「傷ついてない」
「嘘やろ？」
さくらは少し笑った。
「嘘だよ。めちゃくちゃ傷ついてる」
二人は泣きながら笑った。
「でもね、菜月ちゃん」
「うん？」
「好きになれてよかったって思ってる」
「え？」
「菜月ちゃんを好きになったから、こんなに誰かを想う気持ちを知れた」
さくらの言葉に、菜月はまた涙が溢れた。
「だから、ありがとう」
「さくらちゃん…」
二人は手を繋ぎ合った。
「これからも、友達でいてくれる？」
「当たり前やて」
「よかった」
さくらが本当の笑顔を見せた。まだ涙は止まらないけれど、少しすっきりした表情だった。
◆喫茶店を出て◆
「さくらちゃん、大丈夫？」
「うん。言えてよかった」
「私、圭介先輩の告白、受けてもいい？」
菜月が恐る恐る聞いた。
「もちろん。菜月ちゃんの幸せが私の幸せだから」
「ほんまに？」
「本当。ただ…」
「ただ？」
「時々、私にも菜月ちゃんの時間をちょうだいね」
「もちろんやて！」
二人は笑い合った。
「あ、そうだ」さくらが思い出したように言った。
「未来ちゃんにも、気をつけてあげて」
「未来ちゃん？」
「私と同じような気がする」
菜月は驚いた。
「未来ちゃんも…？」
「確証はないけど。でも、菜月ちゃんを見る目が、私と同じな気がするの」
菜月は複雑な気持ちになった。
◆寮に帰って◆
「ただいま」
「お帰り。目、赤いけど、大丈夫？」
未来が心配そうに聞いた。
「うん、さくらちゃんと色々話してきた」
「そう…」
未来はなぜか、その答えを聞くのが怖かった。
「未来ちゃん、ちょっと話してもいい？」
「もちろん」
二人はベッドに並んで座った。
「実はね、さくらちゃんから告白された」
未来の心臓がドキドキした。
「私のこと、好きやって」
「そう…」
「私、びっくりしたけど、でも嬉しかった。さくらちゃんの気持ち、すごく嬉しかった」
未来は複雑な表情を浮かべた。
「でも、私は圭介先輩のことが好きで」
「分かってる」
「さくらちゃんには申し訳ないって思ったけど、正直に伝えた」
「それでいいと思う」
未来の声は震えていた。
「未来ちゃん？」
「なんでもない」
「あのね、さくらちゃんが言ってたがやけど…」
「何を？」
菜月は迷った。でも、聞かないといけない気がした。
「未来ちゃんも、私のこと…」
未来は俯いた。
「どう思ってるの？」
長い沈黙。
「菜月ちゃん」
「うん？」
「私も…菜月ちゃんのことが好き」
菜月の目が大きく開いた。
「いつからか分からないけど、気づいたら、菜月ちゃんのことばかり考えてた」
「未来ちゃん…」
「でも、大丈夫」未来が笑顔を作った。
「さくらちゃんと同じ。菜月ちゃんが幸せならいいの」
「そんな…」
「本当よ。私、菜月ちゃんの一番近くにいられるだけで幸せだから」
未来が菜月の手を握った。
「だから、圭介先輩と幸せになって」
「でも、未来ちゃんを傷つけてしまう…」
「傷ついてない」
「嘘やろ？」
「嘘だよ」未来が泣き笑いした。
「めちゃくちゃ傷ついてる。でも、それでもいいの」
菜月は未来を抱きしめた。
「ごめん、ごめんね」
「謝らないで。私が勝手に好きになっただけだから」
二人は抱き合って泣いた。
◆その夜◆
ベッドに入った後も、菜月は眠れずにいた。
さくらと未来、二人から告白された。
二人とも、自分のことを想ってくれていた。
でも、自分は圭介先輩が好き。
「私、どうしたらええがやろう」
小さくつぶやいて、菜月は天井を見つめた。
携帯を取り出して、悠真に電話をかけた。
「もしもし、悠真？」
「おう、菜月。どうしたん、こんな夜中に」
「実はね…」
菜月は今日の出来事を全部話した。さくらの告白、未来の告白、そして自分の気持ち。
「なるほどな。モテモテやん、菜月」
「笑いごとやないやて！」
「ごめん、ごめん。でもな、菜月」
「うん？」
「誰かを選ぶっていうことは、誰かを傷つけるってことなんや」
「そうやの…」
「でも、それから逃げたらあかん。自分の気持ちに正直にならんと」
「正直に…」
「菜月が圭介先輩を選ぶなら、それでええ。さくらちゃんも未来ちゃんも、きっと分かってくれるやろ」
悠真の言葉はいつも的確だった。
「ありがとう、悠真」
「いつでも相談乗るからな」
「うん」
電話を切った後、菜月は決意した。
明日、圭介先輩に返事をしよう。
さくらも未来も傷つけてしまうかもしれない。
でも、それが自分の気持ちに正直になるということ。
そして、二人との友情は絶対に守る。
そう心に誓って、菜月は眠りについた。
窓の外では、月が優しく輝いていた。
恋は複雑で、時に誰かを傷つけてしまう。
でも、それでも前に進むしかない。
菜月の新しい一歩が、明日から始まろうとしていた。
