今日の恋予報

今日は私が仁奈の保育園、理人が朔都の学童のお迎えなので途中でわかれて保育園に向かう。
保育園の門の前には、仕事帰りの保護者たちがぽつぽつと集まりはじめていた。

園庭のすみで、仁奈が小さなグループの中に混ざって、砂遊びをしているのが見えた。
「にーなー！」
声をかけると、仁奈はぱっと顔を上げて、満面の笑顔で駆け出してくる。

「おねえちゃーん！！」
「おつかれ、仁奈！」
都花がしゃがむと、仁奈が勢いよく抱きついてきた。
小さな体が夕日を浴びて、ほんのりあたたかい。

「今日もいっぱい遊んだの？」
「うん！　おままごとしたの！　あとね、ブランコでゆらゆらしたの！」
「へぇ〜、楽しそうだね」

そこへ担任の先生がやってきて、にこやかに会釈する。
「都花ちゃん、いつもありがとう。仁奈ちゃん、今日はとっても元気でしたよ」
「そうなんですね、よかったです」
「でもね、途中で“お兄ちゃんまだかな〜”ってちょっと寂しそうにしてました」
「ほんと？　……理人に言っとこ」
「えへへ〜、お兄ちゃんとあそびたいの！」と仁奈。

先生が笑いながら続ける。
「明日はおうちの方が帰ってくるんだって？」
「はい、そうなんです。二年ぶりなので、みんなちょっとそわそわしてて」
「楽しみねぇ。仁奈ちゃんもおめかしするって話してたのよ」
「えへへ、かわいいおようふく着るの！」
「そうかぁ。きっとパパとママ、びっくりしちゃうね」

先生と軽く会釈を交わして、園をあとにする。
仁奈の手は少し温かくて、指先がまだ砂でざらざらしていた。

「ねぇ、おねえちゃん」
「ん？」
「ママとパパ、ほんとにあしたくる？」
「うん、ほんとに。飛行機で帰ってくるよ」
「……ママ、にーなのことわかるかな？」
「もちろんわかるよ」
都花は笑って仁奈の頭をなでた。
「仁奈、ちょっとお姉さんになったけど、ちゃんとママだってわかるよ」
「そっかぁ……」
仁奈が胸に手を当てて、少し照れくさそうに笑った。
「じゃあ、ママに“おっきくなったでしょ！”って言うの！」
「うん、きっと喜ぶよ」

家に帰ると、玄関の奥から朔都の声がした。
「おかえりー！　仁奈ー、今日なにしてた？」
「さくちゃん！　おままごとしたー！」
仁奈が靴を脱ぎ捨てて走り込み、朔都の手をつかむ。

リビングでは理人がエプロン姿で夕食の支度をしていた。
「お、帰ったか。おかえり、仁奈」
「おにいちゃん、ママたちほんとにあしたくるんだよね？」
理人はふっと笑ってうなずく。
「ああ、ほんとだよ。明日、みんなで迎えに行こうな」

仁奈と朔都が「やったー！」と手をたたいて跳ねる。
都花はその光景を見ながら、胸の奥があたたかくなった。