明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

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　小さな包みを手に戻ってきた尚文は、店の入り口を見て首を傾げた。

「……玲子君？」

　店の中を見渡しても、玲子の姿はない。まさか店を出たのかと、慌てて周囲を確認するが、どこにも見当たらなかった。
と、その時。

「尚文！」

　怒気を帯びた声とともに、通りの向こうから将吾が駆け寄ってきた。額には汗がにじみ、軍帽は手に持ったままだ。

「将吾？　どうしてここに？」

「それはこちらの台詞だ！　玲子殿はどこに居る！？」

「……玲子君なら、ここで羽織紐を選んでいるはずだったんだ。僕が少し席を外している間に、居なくなってしまったみたいで……」

「ふざけるな！　お前が目を離した少しの間に、何かが起きたんだ！」

　将吾の怒声に、尚文は唇を噛んだ。

「……すまない。本当に、すぐ戻るつもりだった。まさか、こんなことになるなんて……」

　二人のただならぬ気配に、小間物屋の奥から、遠慮がちに店員の中年女性が顔を出した。

「あ、あの……お嬢様をお探しですか？」

　二人がハッとして振り向く。

「知っているのか？」

「はい、さっき、別のご婦人がいらっしゃって……”身内です”って。お嬢様はちょっと驚いていた様子でしたけれど……手を引かれて馬車に……」

「相手の女は、どんな女だった！？　歳は？　背格好は？」

「えっと……ええと……四十代くらい、派手な着物で、髪を結い上げてて」

　その特徴を聞いた瞬間、将吾の瞳に閃光のような鋭さが宿る。