明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

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「さっさと、歩けよ」

　馬車から乱暴に引きずり降ろされた玲子は、縄で縛られた両手を前に突き出したまま、つまずきながら歩かされた。
　背中を押す手は荒々しく、振り返れば、粗野な男が獲物を追い立てるような笑みを浮かべている。

（どうして……どうして、こんなことに……）

　心臓が早鐘を打ち、思考は霧の中のように混乱していた。

「ほら、この家だ。入れ！」
　
　突き飛ばされるように足を踏み入れたのは、町はずれの荒れ果てた空き家だった。
　土壁はところどころ崩れ、割れた窓から吹き込む風に、舞い上がる埃が喉を刺す。
　ひんやりとした空気が漂い、どこか獣のような匂いがした。

　縄を引かれ、畳の剥がれた床に転がされると、数人の男たちがにじり寄ってくる。
　獲物を取り囲む獣の目。
　いや、それ以上にいやらしく、濁った欲望の光を宿していた。

「あんたたち、この後は頼んだわよ」

　その声に顔を上げると、戸口には百合絵が立っていた。
　艶めかしい着物の裾を乱すこともなく、薄笑いを浮かべて玲子を見下ろしている。
　
「へえ、好きにしていいんですよね」

　男のひとりが下卑た声で答えると、百合絵は頷き、口元に冷たい弧を描いた。
　
「いい気なものね、藤堂に庇われて、幸せそうに笑って。……でも、それも今日で終わりよ」

　玲子は縋るように見上げた。

「……お義母様……どうして……」