明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

　玲子は顔に出さないよう、そっと微笑み、輝明へと言葉を返す。
　
「美味しゅうございます……。ご親切に、感謝いたします」

　輝明はそんな玲子の様子を満足そうに眺め、微笑を深めた。

「うん、良かった。……君には、ここでの生活を《《楽しんで》》、もらわなくては困るからね」

　言葉の最後の響きに、玲子はふっと背筋を冷たくするものを感じた。
　しかし、輝明は優雅に踵を返して歩き出す。その輝明の足元に黒い煙のような物が纏わりついていた。
　だが、玲子はその背を見送る間もなく、身体の内側から広がる奇妙な熱に顔をしかめた。

（……疲れているだけ。きっと、それだけ……）

　自分に言い聞かせるように、そっと胸元に手を当てる。
　だが、かすかに脈打つ不安だけが、玲子の胸を打ち続けていた。

『玲子、おまえは、誰よりも人を信じる心を持っておる。それは、美徳であると同時に、時に命取りにもなる』

　一将はゆっくりと歩み寄り、玲子の肩に手を置くしぐさを見せた。
　もちろん触れることは叶わず、すり抜けてしまうが、彼の想いは確かにそこにあった。
　玲子は、それに答えようと顔を上げるが、視界が少しだけ歪み、弱々しい微笑を浮かべるだけだった。

『疑うことを知らぬ者ほど、真の悪意に気づくのが遅れるのだ。わしも、かつて信じる者に裏切られた。……だからこそ、お主には、同じ道を歩ませたくはない』