明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

　頁(ページ)に書かれた文字を視線がたどる。
　“中枢神経への強い刺激”　“心拍数の急上昇”　“過剰摂取で心筋梗塞や脳卒中の恐れ”
　これは、ただの薬ではない。
　どこかに不自然な意図が混ざっている。それを見過ごすには、あまりにも不穏な“倍量”の文字だった。

『何か、わかったのか？』

　そう訊ねられても、医学の専門家ではない玲子には、断言など出来るはずもなかった。でも、怪しげな処方内容を見過ごす事はできない。

「もっと、調べない事には何とも言えません」

　そのとき、ふと背後から声がかかる。

「何を見てるの？」

　振り返ると、そこには尚文が立っていた。
　玲子は慌てて紙を畳み、緊張を和らげるように微笑んだ。

「一将様のお薬の記録のようなのですが……少し気になるものがあって……」

「薬か……おじい様は、体は丈夫だったけど、晩年は夜に眠れなかったって、聞いたことがあるよ」

（えっ？それなら、麻黄を夜に倍量だなんて、余計に眠れなくなるのでは……？）

「お薬の管理は、輝明様がなさっていたようですね。お詳しかったのでしょうか？」

　尚文は文箱の中を覗き込んで、ふと思い出したように言った。

「そういえば……うちの輝明叔父さんが、薬草や毒草の本を集めていた。子どもの頃、叔父さんの家の書斎で“漢方医学”って書かれたノートを見せてもらったこともある。だから、詳しかったんじゃないかな」　

「漢方医学……」　

　玲子の中に、冷たい感覚が走った。
　将吾と尚文の叔父である輝明。　　　　　　

　あの丁寧な物腰の男が、薬について詳しいとは……。
　なぜ？　実業家の輝明様がどうしてそんなものに、興味を？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　まるで、空気がひとつ冷たくなったような錯覚に襲われる。