明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

　将吾は湯飲みを掴んだまま、玲子の切迫した声を受け止めるように一度頷いた。
　そして静かに立ち上がり、縁側へと歩み出る。

「ならば、確かめてみよう」

　その声は低く、しかし迷いのない響きを帯びている。
　分家衆がざわめき、輝明の目が細められた。

　将吾は庭先に目をやり、咲き誇る草花の一角に湯飲みの中身を傾けた。
　さらりとこぼれ落ちた茶が、花弁に触れる。

　次の瞬間、鮮やかに咲いていた花が、みるみるうちに色を失い、力なく首を垂れた。

「……！」
　分家の者たちが息を呑む。

　玲子は膝の上で固く手を握りしめた。
　やはり、あの黒い靄は毒だったのだ。

　輝明はなおも微笑みを崩さなかった。
「……庭の花など、元より弱っていたのであろう」
　そう言い放つ声は柔らかい。
　だが、その指先がわずかに震えているのを、玲子は見逃さなかった。

　花がみるみる萎れゆく様を前に、広間は凍りついたように静まり返った。
　その中で、玲子は膝の上で強く手を握り、震える声を押し出した。

「……このように毒を使って……御自分の父親……一将様を……亡き者にしたのですね」