明治恋奇譚 〜藤堂様、ミエテマスヨ！～

「これは……？」

　それは、小さな紙包みだった。中には、小さな房飾りが入っていた。尚文の家紋の色に似た、やわらかな紺と白の糸で編まれた、ささやかな贈り物。

「妹のような君へ。……お守り代わりに、ね」

　玲子は思わず目を潤ませ、そっとその包みを胸に抱いた。
　それは、まるで兄が妹に託す、思い出の品のようだった。

　そして、将吾が廊下の向こうからやってきた。

「将吾、おめでとう」

「ありがとう」

　藤堂家の裏庭にある、古い椿の木のもと。そこに、玲子、将吾、尚文の三人が静かに立っていた。
　風は柔らかく、空には薄紅色の残光が滲んでいる。

　ふと、空気がわずかに揺れた。

　誰より先に、玲子がその気配に気づく。静かに振り返ると、そこには、あの姿があった。

　いつもの袴姿ではなく、玲子がひと針ひと針心を込めて作った深緑の霰模様の着物。それを着ている一将だった。
　佇むその表情は、これまでになく穏やかで、柔らかな光を帯びていた。

「……一将様」

　玲子が腰を折り、深々と頭を下げる。頬にかかる髪を、夜風がそっと揺らしていた。

　その姿を見て、一将はゆっくりと歩み寄る。

『もう、何も言わずともよいのに……それでも、玲子殿には、最後に礼を申したかった』

　その声は、まるで祖父が孫娘に語りかけるような、あたたかさに満ちていた。