花の浄化執行人 血のリコリス 水晶の魔都編
22話
あたり一面が氷に包まれ、完全に凍結していた。床を白い冷気が渦巻いている。
二人の体も氷に覆われている。
『剣士
『壊すのです』
『確実に壊すのです』
（なにを壊せというんだ。なにを！ この都を壊せと言うのか！ 巨大な街を壊すなんて、そんな無茶なことがあたしにできるかっ）
『幻を、消すのです』
『失われた過去の亡霊を滅ぼすのです』
『フレイリス・カティリア、あなたは死に守られている。あなたならできる。』
（死に守られている？ あたしが？ どういう意味だ。そんなこと、あたしにわかるわけがないじゃないかっ。ダメだ、体中が冷えて）
『神殿の核を壊すのです。』
フレイリスが目を見開く。
（核？ 今、核と言ったか？）
突然フレイリスの体に異変が起こった。懐のあたりから膨大な熱が発せられ、フレイリスの体を包み、氷を溶かしていく。厚みがなくなってくると、フレイリスは全身に力を入れて捻った。音を立てて氷が割れ、自由になった。
（いったいどうなった？ これが熱くなった。でも、氷を溶かすほどではないのに）
懐から貰ったオパールを取り出す。それを目の上の高さに掲げて覗き見るが、特に変化はなかった。
『それだ！』
キンと頭に直接響く強烈な怒声。カーヒルが吼え、凄まじい炎を放出して一気に氷を砕いた。赤い髪が逆立ってたなびいている。激しい闘気がカーヒルの体から放出されて空気を震わせる。
「どこで手に入れた！」
「さぁ、それはわからない。拾ったのはセラだからね」
「それを渡せ！」
「渡せと言われてホイホイ渡すバカがどこの世界にいるんだよ。へー、こいつがネックなわけだ。で？ こいつがあったらどうなるんだい？」
「貴様などに用はない！」
「そんなことはないだろう。あんたの望みは魔都の復活なんだろ？ だったら、これはその願いをかなえる代物だってわけだ。なら、渡すわけにはいかない。でもこれがなんなのか、興味はあるけどね」
カーヒルが奥歯を噛みしめて鋭く睨んでくるのを、フレイリスは軽く笑って眺めている。
「そぅ怒りなさんな、大魔導士さんよ。あたしは流れ者の剣士とかじゃなく、ある組織に属している雇われ者なんだ。だから魔都復活自体に興味はない。あたしの質問に答えてくれたら、この石はあんたに返すよ」
「セラと共にアリューシャを取り戻しに来たくせに」
「雇われたんだよ、護衛にさ」
「お前、よくもそんな嘘をペラペラと並べられるね！ 組織に属している剣士なら、雇われるなんてないだろうが」
「人助けは積極的に、なんだよ、ウチの組織は」
笑うフレイリスは内心でカーヒルが本当にカイオスのことを知らないのだと確信した。
「で、あんたさ、セラのことをよく知っているよね。魔物や妖魔でもなく人間なんだったら、云百年と生きてるわけがないだろう。今までどこでなにをやっていたんだよ」
「私のことを知ってどうするんだい」
「知的好奇心ってヤツ」
ふふふっと笑うフレイリスの顔は、百戦錬磨の剣士と言うよりも、若い女相応のものだった。
「魔道を極めれば時間の狭間を移動できるようなる。平たく言えば、自他が生み出した異空間に身を置き、時を渡ることができるんだ」
「ってことは、東だの北だの、このあたりとは違う場所にいたとかじゃなく、そもそもあたしらが生きてる空間にいなかったってことか」
「そういうことになるかねぇ」
なるほど、と納得するフレイリスは、あらぬ力の偉力の如何ほどを改めて思い知ってうんざりした。
（能力は正義も悪も関係なく身につけられる、か。悪域に傾いた心の程度を量り、行き過ぎた者は浄化する。それがあたしの役目。特にこの女のような）
「特殊な存在を相手する」
最後は声に出ていた。カーヒルが首を傾げる。
「今、セラがアリューシャ姫を助け出している頃だろう。この石を手に入れても、もう遅いんじゃないか？」
「そう簡単にここから出られるわけがないだろう」
「鍵があっても？」
「そうだ。鍵があってもだ。なぜなら、女王ティーネスはもう完全に存在しなくなったからだ」
「あんたがヤったの？」
「そうさね」
「そ。わかった。じゃあ、これはあんたに返すよ。でも核は壊させてもらう」
「核？」
フレイリスは大きく振りかぶり、カーヒルの足元に叩きつけた。オパールが弾けて砕け散る。ギャア！ という悲鳴を上げ、カーヒルが座り込んで割れたオパールをかき集めた。そして熾烈な怒りを顔に張り付け、フレイリスに飛びかかろうとしたその時、凄まじい重力が二人を、否、城中を襲った。
「わあああっ！」
「これは……っ」
重力というよりは見えないなにかが降ってきたという感じだ。猛烈な圧力にフレイリスもカーヒルも立っていることができず、床に膝をつく。カーヒルは両腕をクロスさせて自ら掻き抱き、必死に耐えている。対してフレイリスは片手を床に、片手を膝にやって歯を食いしばっていた。
「から、が……く、ず、れ……」
カーヒルはそこまで言って前のめりになり、顔を床についてしまった。
（息がっ）
呼吸もできないほどの強い重力。もう無理かという考えが脳裏をかすめた時、突然重力が消滅した。ハッと我に返った時には、何事もなかったかのように静寂が広がっていた。
「貴様……！」
カーヒルの怒り声が轟く。素早く立て直したカーヒルはすぐさま立ち上がり、一瞬でフレイリスとの間合いを詰めて胸元のマントを掴み上げた。
「貴様のおかげで魔都の復活が不可能になってしまった！ クレイシャの神像にあるオパールは銀月の力と共鳴し、異空間を彷徨いながらも辿るべき道と通じていた。それを壊せばラシャリーヤは永遠に異空間を彷徨うことになる。すべての調和と存在の証しである石を壊しおって……許さぬ！」
「……ってことは、ここはすでに、異空間ってわけかな？」
「そうだ！」
ドン、とカーヒルがフレイリスを突き飛ばし、両手を広げた。胸元に杖が出現して、それを掴む。一方、フレイリスもよろけた体を捻って体勢を整え、剣を抜いて構える。
『暫！』
衝撃破が来る。フレイリスは剣でこれを阻んだ。
「バカな！ 魔法を剣で防ぐなど！ 貴様、何者だ！」
「何者もなにも、セラの力じゃないのかな？」
確かに剣身に記号が浮かんでいる。驚くカーヒルを無視し、今度はフレイリスが踏み込んだ。
『電雷！』
幾筋もの稲光が起こり、フレイリスに落下して直撃する。だが、淡い膜のような光に包まれたフレイリスには効かなかった。
「なぜ効かない！」
「なんでだろうねぇ」
剣先がひゅんを鳴り、カーヒルの首元に走る。カーヒルは杖で辛くも遮った。
「人間の速さじゃない」
「それもわたしにはわからない」
今度は逆からカーヒルを襲う。さらに下から斬り上げるようにして剣を踊らせると、カーヒルの顎にわずかながら触れた。細い血の筋が舞う。
「貴様！ 許さん！」
フレイリスは聞いていない。もう次の体勢に入っている。右から、左から、目にも止まらぬ速さで斬り込んでいく。カーヒルの体の至る所から血の糸が飛んだ。
そのまま追い詰められたかと思ったが、カーヒルが杖を構えて叫んだ。
『霧氷化』
空間すべてにに白い冷気が漂い、天井から鋭いツララが数多と落ちてきた。何本かがフレイリスの背中に直撃する。甲冑が遮るものの、衝撃は凄まじかった。
（く……ツララに魔法が込められているのか）
視界が二重三重に滲み、歪む。めまいが起こって、フレイリスは無様に転んだ。
「息の根を止めてやる！」
歯を食いしばって起き上がろうとした。上げた顔に新たな衝撃が起こってフレイリスを弾き飛ばし、壁に激突する。
「……ぅ」
「人間で、魔法を使えぬ者……ありえないな。だが、存在している以上からくりがあるはず。考えられることは、誰かに守られているということか」
カツカツと床を叩きながらカーヒルが歩み寄ってくる。そしてフレイリスの顔面を蹴った。
「っ、ぐぅぅ」
「そんなことはどうでもいい。私の積年の計画をぶち壊してくれたこと、死をもって償わせてやる」
「……たかが宝石一個割っただけじゃないか」
「黙れ！」
さらに一撃がフレイリスの喉元にさく裂した。
「黙るのはあなたのほうです、カーヒル！」
重厚な扉の傍にセラとアリューシャが立っていた。カーヒルは二人の姿を確認するや高笑いを上げた。
「愚かな半妖！ 自ら死にに来るなど。この剣士を見殺しにすればラシャリーヤから脱出できたものを」
「フレイリスが魔都復活を阻んだようですね。さっきの圧力はその結果でしょう。残念でした、カーヒル。人間たちを平伏させるというあなたの野望が露と消えて。でもそのおかげであなたも目が覚めたでしょう？ 神でもないのに、世界征服なんてできないことを」
カーヒルが鋭い目つきでセラを睨む。
「一介の剣士に阻まれたのだから」
「黙れ！ 下等な半妖の減らず口などおぞましい！ 戦うなら相手をしてやる。下等でひ弱な半妖、八つ裂きにしてくれる！」
二人が同時に構えた。アリューシャが静かに数歩下がったところで、印を結んで呪文を唱える。光弾が飛び交い、衣を焼く。そんな些細なことは気にもとめず、二人はさらに魔法を放った。至る所で爆発が起きる。
次は動いた。広い空間内を二人は走り、飛び、駆け巡った。壁といわず、天井といわず、魔法の衝撃によってバラバラと崩れて瓦礫を飛ばしている。それでも二人の戦いはおさまるどころか度を増すばかりだ。
黄金の閃光と黒い炎が互いにぶつかりあって消滅する。あるいは壁や天井を破壊する。カーヒルはわずかな間合いを逃さず、セラの前に躍り出た。そして生み出した黒い剣を振り下ろした。
「うっ……ぐっ！ カーヒル」
黒い剣はセラの腹を貫いた。
「お前如きに私は倒せない」
（ここは……さっきの場所？）
光のない暗闇にフレイリスは立っていた。周囲がうっすらながら見えるのは、自分が発光しているからだ。フレイリスは両手を前に出して見つめる。
（なぜ光っているんだ？）
『それがあなたの正体だからです。』
正面、少し離れた場所に一筋の光が差した。光に中に女がいるが、光っているので顔がよく見えない。だが、フレイリスは自分がよく知る人物に似ている気がした。
（主上？）
『あなたは自らに術をかけられていることを知っているはずです。その力を、あなたの主が求めていることも』
その言葉に、フレイリスはこの人物が斎主ではないと理解した。では、誰なのか。心当たりはまったくない。
『いつか来る時を恐れてはいけません。そしてここから出て、本物のために尽くしなさい』
「さっきからなにを言っているんだ。さっぱりわからない」
『核を壊して元の世界に戻るのです』
「核って、さっきのオパールじゃないのか？ ラシャリーヤはもう復活することはないって言われたが」
『壊すのです。早く来なさい』
「来なさいって、どこへ」
『祭祀の間へ。私のもとへ！』
二人の体も氷に覆われている。
『剣士
『壊すのです』
『確実に壊すのです』
（なにを壊せというんだ。なにを！ この都を壊せと言うのか！ 巨大な街を壊すなんて、そんな無茶なことがあたしにできるかっ）
『幻を、消すのです』
『失われた過去の亡霊を滅ぼすのです』
『フレイリス・カティリア、あなたは死に守られている。あなたならできる。』
（死に守られている？ あたしが？ どういう意味だ。そんなこと、あたしにわかるわけがないじゃないかっ。ダメだ、体中が冷えて）
『神殿の核を壊すのです。』
フレイリスが目を見開く。
（核？ 今、核と言ったか？）
突然フレイリスの体に異変が起こった。懐のあたりから膨大な熱が発せられ、フレイリスの体を包み、氷を溶かしていく。厚みがなくなってくると、フレイリスは全身に力を入れて捻った。音を立てて氷が割れ、自由になった。
（いったいどうなった？ これが熱くなった。でも、氷を溶かすほどではないのに）
懐から貰ったオパールを取り出す。それを目の上の高さに掲げて覗き見るが、特に変化はなかった。
『それだ！』
キンと頭に直接響く強烈な怒声。カーヒルが吼え、凄まじい炎を放出して一気に氷を砕いた。赤い髪が逆立ってたなびいている。激しい闘気がカーヒルの体から放出されて空気を震わせる。
「どこで手に入れた！」
「さぁ、それはわからない。拾ったのはセラだからね」
「それを渡せ！」
「渡せと言われてホイホイ渡すバカがどこの世界にいるんだよ。へー、こいつがネックなわけだ。で？ こいつがあったらどうなるんだい？」
「貴様などに用はない！」
「そんなことはないだろう。あんたの望みは魔都の復活なんだろ？ だったら、これはその願いをかなえる代物だってわけだ。なら、渡すわけにはいかない。でもこれがなんなのか、興味はあるけどね」
カーヒルが奥歯を噛みしめて鋭く睨んでくるのを、フレイリスは軽く笑って眺めている。
「そぅ怒りなさんな、大魔導士さんよ。あたしは流れ者の剣士とかじゃなく、ある組織に属している雇われ者なんだ。だから魔都復活自体に興味はない。あたしの質問に答えてくれたら、この石はあんたに返すよ」
「セラと共にアリューシャを取り戻しに来たくせに」
「雇われたんだよ、護衛にさ」
「お前、よくもそんな嘘をペラペラと並べられるね！ 組織に属している剣士なら、雇われるなんてないだろうが」
「人助けは積極的に、なんだよ、ウチの組織は」
笑うフレイリスは内心でカーヒルが本当にカイオスのことを知らないのだと確信した。
「で、あんたさ、セラのことをよく知っているよね。魔物や妖魔でもなく人間なんだったら、云百年と生きてるわけがないだろう。今までどこでなにをやっていたんだよ」
「私のことを知ってどうするんだい」
「知的好奇心ってヤツ」
ふふふっと笑うフレイリスの顔は、百戦錬磨の剣士と言うよりも、若い女相応のものだった。
「魔道を極めれば時間の狭間を移動できるようなる。平たく言えば、自他が生み出した異空間に身を置き、時を渡ることができるんだ」
「ってことは、東だの北だの、このあたりとは違う場所にいたとかじゃなく、そもそもあたしらが生きてる空間にいなかったってことか」
「そういうことになるかねぇ」
なるほど、と納得するフレイリスは、あらぬ力の偉力の如何ほどを改めて思い知ってうんざりした。
（能力は正義も悪も関係なく身につけられる、か。悪域に傾いた心の程度を量り、行き過ぎた者は浄化する。それがあたしの役目。特にこの女のような）
「特殊な存在を相手する」
最後は声に出ていた。カーヒルが首を傾げる。
「今、セラがアリューシャ姫を助け出している頃だろう。この石を手に入れても、もう遅いんじゃないか？」
「そう簡単にここから出られるわけがないだろう」
「鍵があっても？」
「そうだ。鍵があってもだ。なぜなら、女王ティーネスはもう完全に存在しなくなったからだ」
「あんたがヤったの？」
「そうさね」
「そ。わかった。じゃあ、これはあんたに返すよ。でも核は壊させてもらう」
「核？」
フレイリスは大きく振りかぶり、カーヒルの足元に叩きつけた。オパールが弾けて砕け散る。ギャア！ という悲鳴を上げ、カーヒルが座り込んで割れたオパールをかき集めた。そして熾烈な怒りを顔に張り付け、フレイリスに飛びかかろうとしたその時、凄まじい重力が二人を、否、城中を襲った。
「わあああっ！」
「これは……っ」
重力というよりは見えないなにかが降ってきたという感じだ。猛烈な圧力にフレイリスもカーヒルも立っていることができず、床に膝をつく。カーヒルは両腕をクロスさせて自ら掻き抱き、必死に耐えている。対してフレイリスは片手を床に、片手を膝にやって歯を食いしばっていた。
「から、が……く、ず、れ……」
カーヒルはそこまで言って前のめりになり、顔を床についてしまった。
（息がっ）
呼吸もできないほどの強い重力。もう無理かという考えが脳裏をかすめた時、突然重力が消滅した。ハッと我に返った時には、何事もなかったかのように静寂が広がっていた。
「貴様……！」
カーヒルの怒り声が轟く。素早く立て直したカーヒルはすぐさま立ち上がり、一瞬でフレイリスとの間合いを詰めて胸元のマントを掴み上げた。
「貴様のおかげで魔都の復活が不可能になってしまった！ クレイシャの神像にあるオパールは銀月の力と共鳴し、異空間を彷徨いながらも辿るべき道と通じていた。それを壊せばラシャリーヤは永遠に異空間を彷徨うことになる。すべての調和と存在の証しである石を壊しおって……許さぬ！」
「……ってことは、ここはすでに、異空間ってわけかな？」
「そうだ！」
ドン、とカーヒルがフレイリスを突き飛ばし、両手を広げた。胸元に杖が出現して、それを掴む。一方、フレイリスもよろけた体を捻って体勢を整え、剣を抜いて構える。
『暫！』
衝撃破が来る。フレイリスは剣でこれを阻んだ。
「バカな！ 魔法を剣で防ぐなど！ 貴様、何者だ！」
「何者もなにも、セラの力じゃないのかな？」
確かに剣身に記号が浮かんでいる。驚くカーヒルを無視し、今度はフレイリスが踏み込んだ。
『電雷！』
幾筋もの稲光が起こり、フレイリスに落下して直撃する。だが、淡い膜のような光に包まれたフレイリスには効かなかった。
「なぜ効かない！」
「なんでだろうねぇ」
剣先がひゅんを鳴り、カーヒルの首元に走る。カーヒルは杖で辛くも遮った。
「人間の速さじゃない」
「それもわたしにはわからない」
今度は逆からカーヒルを襲う。さらに下から斬り上げるようにして剣を踊らせると、カーヒルの顎にわずかながら触れた。細い血の筋が舞う。
「貴様！ 許さん！」
フレイリスは聞いていない。もう次の体勢に入っている。右から、左から、目にも止まらぬ速さで斬り込んでいく。カーヒルの体の至る所から血の糸が飛んだ。
そのまま追い詰められたかと思ったが、カーヒルが杖を構えて叫んだ。
『霧氷化』
空間すべてにに白い冷気が漂い、天井から鋭いツララが数多と落ちてきた。何本かがフレイリスの背中に直撃する。甲冑が遮るものの、衝撃は凄まじかった。
（く……ツララに魔法が込められているのか）
視界が二重三重に滲み、歪む。めまいが起こって、フレイリスは無様に転んだ。
「息の根を止めてやる！」
歯を食いしばって起き上がろうとした。上げた顔に新たな衝撃が起こってフレイリスを弾き飛ばし、壁に激突する。
「……ぅ」
「人間で、魔法を使えぬ者……ありえないな。だが、存在している以上からくりがあるはず。考えられることは、誰かに守られているということか」
カツカツと床を叩きながらカーヒルが歩み寄ってくる。そしてフレイリスの顔面を蹴った。
「っ、ぐぅぅ」
「そんなことはどうでもいい。私の積年の計画をぶち壊してくれたこと、死をもって償わせてやる」
「……たかが宝石一個割っただけじゃないか」
「黙れ！」
さらに一撃がフレイリスの喉元にさく裂した。
「黙るのはあなたのほうです、カーヒル！」
重厚な扉の傍にセラとアリューシャが立っていた。カーヒルは二人の姿を確認するや高笑いを上げた。
「愚かな半妖！ 自ら死にに来るなど。この剣士を見殺しにすればラシャリーヤから脱出できたものを」
「フレイリスが魔都復活を阻んだようですね。さっきの圧力はその結果でしょう。残念でした、カーヒル。人間たちを平伏させるというあなたの野望が露と消えて。でもそのおかげであなたも目が覚めたでしょう？ 神でもないのに、世界征服なんてできないことを」
カーヒルが鋭い目つきでセラを睨む。
「一介の剣士に阻まれたのだから」
「黙れ！ 下等な半妖の減らず口などおぞましい！ 戦うなら相手をしてやる。下等でひ弱な半妖、八つ裂きにしてくれる！」
二人が同時に構えた。アリューシャが静かに数歩下がったところで、印を結んで呪文を唱える。光弾が飛び交い、衣を焼く。そんな些細なことは気にもとめず、二人はさらに魔法を放った。至る所で爆発が起きる。
次は動いた。広い空間内を二人は走り、飛び、駆け巡った。壁といわず、天井といわず、魔法の衝撃によってバラバラと崩れて瓦礫を飛ばしている。それでも二人の戦いはおさまるどころか度を増すばかりだ。
黄金の閃光と黒い炎が互いにぶつかりあって消滅する。あるいは壁や天井を破壊する。カーヒルはわずかな間合いを逃さず、セラの前に躍り出た。そして生み出した黒い剣を振り下ろした。
「うっ……ぐっ！ カーヒル」
黒い剣はセラの腹を貫いた。
「お前如きに私は倒せない」
（ここは……さっきの場所？）
光のない暗闇にフレイリスは立っていた。周囲がうっすらながら見えるのは、自分が発光しているからだ。フレイリスは両手を前に出して見つめる。
（なぜ光っているんだ？）
『それがあなたの正体だからです。』
正面、少し離れた場所に一筋の光が差した。光に中に女がいるが、光っているので顔がよく見えない。だが、フレイリスは自分がよく知る人物に似ている気がした。
（主上？）
『あなたは自らに術をかけられていることを知っているはずです。その力を、あなたの主が求めていることも』
その言葉に、フレイリスはこの人物が斎主ではないと理解した。では、誰なのか。心当たりはまったくない。
『いつか来る時を恐れてはいけません。そしてここから出て、本物のために尽くしなさい』
「さっきからなにを言っているんだ。さっぱりわからない」
『核を壊して元の世界に戻るのです』
「核って、さっきのオパールじゃないのか？ ラシャリーヤはもう復活することはないって言われたが」
『壊すのです。早く来なさい』
「来なさいって、どこへ」
『祭祀の間へ。私のもとへ！』
